中国的古代人在几千年前就已知道了利用天然药物内服或外用达到美容的目的，在古籍中这方面的记载很多。然而利用中草药护肤美容热却是近些年兴起的，据番，仅我国目前研制的化妆品中使用的中草药就达到500余种以上。化妆品广告也均打出"取自天然精华的王牌"。
的确，中草药的美容确有独到之处。它不是单纯的化妆或护肤，讲求整体美容，即促进人体整体与体表的正常发育与代谢，防止衰老。且具有护肤美容的中草药中有不少属于补益药或药食用源的补品，取材方便，副作用小。特别是人们现在已开始摒弃化学合成物，崇尚天然物质。因此，中草药美容受到了人们的欢迎。
下面，我们向读者介绍几种较为广泛的具有护肤美容作用的中草药。
(1)人参。五加科多年生草本植物人参的根。使用人参进行养生治病的历史至少已有两千多年。在汉代《神农本草经》中被列为上品。人参主补五脏，明目益智，大补元气，固脱生津，消食开胃，久服轻身延年。
人参具有美容、美发的作用，在化妆品中被广泛应用。人体皮肤衰老的主要原因是血液循环不良，新陈代谢降低，皮肤弹性减弱。由于人参中含有多种人参皂甙、氨基酸、维生素及矿物质，加在护肤品中具有促进皮下毛细血管的血液循环，增加皮肤的营养供应，防止动脉硬化，调节皮肤水分平衡等作用。所以它能延缓皮肤衰老，防止皮肤干燥脱水，增加皮肤的弹性，从而起到保护皮肤光泽柔嫩，防止和减少皮肤皱纹的作用，人参活性物质还具有抑制黑色素的还原性能，使皮肤洁白光滑。
人参加在洗发剂中能使头部的毛细血管扩张，可增加头发的营养，提高头发的韧性，减少脱发、断发，对损伤的头发具有保护作用。
人参内服不仅强身也会起到抗老及护肤美容作用。
(2)珍珠。珍珠既可做为精美的装饰品，还可做为药材，具有养阳安神，镇心熄风，清热坠疾，解毒生肌等功效。同时还可做为美容佳品，无论是内服还是外用均可对皮肤有滋养保健延缓皱纹产生的作用。早在《本草纲目》中就已有记载："珍珠粉涂面，令人润泽好颜色。"目前市售的许多化妆品中加珍珠。
(3)当归。当归是传统的补血活血药，多用于妇科用药。但因为当归可以促使气血充盈，血流通畅，故可使面色红润、光泽、皮肤细嫩富有弹性。且当归中含有多种微量元素，对营养皮肤、防止粗糙起着重要作用。当归还可以作于粉刺、黄褐斑、雀斑治疗和乌发、防止脱发等。当归外用已被广泛用于护肤霜，也可煎煮、泡酒或烹制药膳内服。
(4)薏苡。薏苡是药食兼用植物，其种粒又称薏米。它所含脂肪、蛋白质、总氨基酸量等超过了大米，并含多种微量元素。由于它的营养丰富与食疗功能，中国古代称它为"薏苡明珠"，在欧洲被称为"生命健康之禾"，在日本年消耗1万5千吨以上。薏苡不仅具有抗癌、降糖、镇痛、解热、增强免疫等作用，而且还有美容作用，去色斑、除扁平疣、柔嫩肌肤，日本有专门供祛老年斑的薏苡片，我国北京生产有薏苡美容茶，福建生产有速溶苡仁精等。目前亦生产有加入薏苡提取物的润肤霜。
(5)灵芝。灵芝是一种菌类植物，是历代中医药学家公认的滋补强壮、延年益寿的珍贵药材。灵芝不仅具有润肺止咳、护肝解毒等功效，而且具有抗老防衰、驻颜的作用。李时珍在《本草纲目》中认为灵芝"好颜色，久服轻身不老延年"。现代研究表明，灵芝含有多种微量元素，其中镁、锌有延缓衰老的作用；灵芝所含多糖成分能消除体内自申基，保护细胞与细胞延缓衰老；灵芝还有安神作用，所以对神经衰弱引起的面色萎 黄、精神疲乏、容颜憔悴有明显的疗效；灵芝还血液的清道夫，能消除血液中的黑色素、褐色素，控制雀斑、老年斑的形成。
(6)何首乌。何首乌具有乌发、护发、养发、生发等作用，它还是具有降血脂、抗衰老、美容驻颜等功能。唐代《开宝本养》载"益气血、黑髭鬓、悦颜色，久服长筋骨，益精髓"。现代医学研究证明，何首乌有扩张血管和缓解痉挛的作用，能使皮肤细胞、脑细胞和头发获得足够的血量，故长期用何首乌不仅使人精神焕发，还可促使面色红润而有光泽，头发乌黑而发亮。
除前述外，常用美容的中草药还有补气驻颜的黄芪；具有抗老、美容、健身、号称"赛人参"的刺五加；驻颜去皱，悦泽润肤的美容补晶茯苓；延缓、减轻皮肤老化，减少色素沉着，养血容颜的地黄；久服轻身不老不饥，润肤悦颜的麦冬等；以及黄精、桃仁、杏仁、柏子仁、川芎、芦荟、菊花、冬瓜仁、白芷、防风、辛夷、五味子、苍耳、桃花、细辛等。
(7)蜂制品。蜜蜂采集纯天然花粉，酿成蜂蜜、蜂王浆、蜂胶等纯天然物质，能够提高人体免疫力，增强机体新陈代谢，增强细胞活力，美容养颜，延缓衰老。并能促进免疫系统的抵抗力，促进皮肤更新，缓解妇女经期不适，促进伤口愈合具有显著功效。
（8）冬虫夏草（Cordyceps sinensis）简称虫草，又名冬虫草或虫草。冬虫夏草含有虫草酸约7%，碳水化合物28.9%，脂肪约8.4%，蛋白质约25%，脂肪中82.2%为不饱和脂肪酸，是冬虫夏草真菌的寄生产物, 所谓“草”实际上是一种寄生于蝙蝠蛾幼虫头部的子囊菌。一般虫和草均入药，为滋补强壮名贵中药，虫草对人体皮肤有很好的美容作用，主要体现在五个方面：
1）虫草含虫草素和环肽化合物能促进表皮生长,快速修复受损皮肤;同时有显著的抗癌活性及抗菌、消炎功效,防止皮肤因外部环境污染及紫外线照射等而产生癌变。
2）虫草含多种脂肪酸、人体必需的全部氨基酸、微量元素和维生素，有效补充肌肤所需的营养成份，堪称养颜圣品。
3）虫草含D-甘露醇、非还原性多糖和寡糖，具有很好的吸水性, 能对皮肤深层补水保湿; 调节体表微生态平衡，抑制有害菌生成，从根本上抑制黄褐斑及雀斑的形成；减少皮肤组织弹性蛋白及透明质酸水解, 维持皮肤弹性, 延缓衰老。
4）虫草含多种植物甾醇,对皮肤有温和的渗透性，保持皮肤表面水分，促进皮肤新陈代谢，抑制皮肤炎症，老化，防止日晒红斑。
5）虫草含虫草酸、维生素E及类胡萝卜素,有效清除皮肤中的自由基，降低黑色素沉积，淡化各种色斑，具有美白功效。
现在市面上中草药化妆品有ZESSEI、佰草集等，深受广大消费者的喜爱。
