按开头元音的发音口形，韵母分为开口呼，齐齿呼，合口呼，撮口呼四类，简称四呼。四呼是由韵头，韵腹的特点决定的。
1、开口呼
发音时，口腔开度较大，所以叫开口呼。凡是不以i，u，ü开头的韵母，统称为开口呼韵母。也就是没有韵头(介音)，而韵腹又不是i，u，ü的韵母。
开口呼还包括-i(前)，-i(后)两个舌尖元音
它包括除i，u，ü以外的全部单韵母
用 a，o，e开头的全部复韵母，鼻韵母。如a，o，e， ê ，-i(前)，ai，ou，an，eng等。
2、齐齿呼
凡是用i开头的韵母叫齐齿呼韵母。发音时，上下齿几乎是对齐的，因此叫齐齿呼。如i，ia，ie，iao，iou，ian，ing等。
包括单韵母i和用i作韵头或韵腹的全部复韵母，鼻韵母。
3、合口呼
凡是用u开头的韵母称为合口呼韵母。发音时双唇合拢，呈圆形，所以叫合口呼。如u，ua，uo，uai，uei，uan，uang，ueng。
包括单韵母u和用u作韵头的全部复韵母，鼻韵母。
4、撮口呼
凡是用ü开头的韵母称为撮口呼韵母。发音时，双唇撮拢，呈圆形，所以叫撮口呼。如ü，üe，üan，ün。
"四呼"是我国传统语言学上的术语，音韵学家分韵母为开口呼，合口呼两类，每类又分洪音，细音两种，开口呼洪音仍称开口呼，细音称齐齿呼，合口呼洪音称合口呼，细音称撮口呼。
