盐是生活必需品，人人要吃盐，不吃盐要生病。《管子·地数》说："恶食无盐则肿。"春秋战国时，人们已知淹咸菜吃。《礼记·内则》说："屑桂与姜，以洒诸上而盐之，干而食之。"《管子·海王》说："十口之家，十人食盐；百口之家，百人食盐。终月，大男食盐五升少半，大女食盐三升少半，吾子（《地数》作婴儿）食盐二升少半，此其大历（数）也。"正由于盐是人人不可缺的生活必需品，本地无盐，就得依赖外地供给，所以《管子·轻重甲》说，管仲主张把齐国的盐"粜之梁（魏）、赵、宋、卫。。彼尽馈（仰赖外地供给）食之国也，无盐则肿"。
盐是民众的生活必需品，有盐不愁没有销路。所以，一些国家出产盐的地区，就成了该国的财源、宝地。如春秋时期，山西解县产池盐，成为晋国之宝。《左传》成公六年载：晋人谋去故绛。诸大夫皆曰：必居郇瑕之地，沃饶而近盬（盐），国利君乐，不可失也。。。夫山、泽、林、盬，国之宝也。
春秋末、战国初的猗顿就是靠山西解县的池盐致富的。史籍载猗顿"用盬盐起。。与王者埒富"①。
春秋战国时，齐、燕两国是重要的海盐产地。《管子·轻重甲》说："齐有渠展之盐，燕有辽东之煮。"《史记》也说："山东多鱼、盐"，"燕有鱼盐枣栗之饶"②。齐国滨邻渤海、东海，是春秋战国时的产盐大国。《管子·轻重甲》假借管仲之口，请齐君伐薪，煮海水为盐，并说"十月始正，至於正月，成盐三万六千钟（钟，六斛四斗）"。又说："孟春既至，农事且起。。。北海之众无得聚庸而煮盐。"这就是说在孟春三月春耕开始后，为不妨害农事，所以禁止雇用民众煮盐。值得注意的是，《管子·地数》也有与此相同的记载①。《轻重甲》、《地数》这些文字大同小异而内容相同的记载，可能是根据春秋战国时齐国官方的文件写成的。这正反映了齐国地区煮盐业已成为一种重要的产业。
