中国铁道科学研究院是铁道部直属科研机构。1949年11月，国家百废俱兴之际，铁道部即决定筹建铁道科研机构。1950年3月1日，铁道部铁道技术研究所在北方交通大学唐山工学院（今西南交通大学）校内成立，隶属北方交通大学，由时任唐院院长的唐振绪兼任科研所主任。同年9月，更名为铁道部铁道研究所，领导机构迁京，中央人民政府政务院任命著名科学家、教育家、桥梁工程专家茅以升为研究所所长，唐振绪任副院长。 至1956年，铁道研究所陆续由唐院迁往北京，并在北方交通大学本部（今北京交通大学）内办公，并扩建为铁道部科学研究院，茅以升任院长。2002年由国家事业单位转制成为集科研、开发、生产、咨询等业务为一体的铁道部直属大型科技企业。
建院50余年来，中国铁道科学研究院从小到大，已发展成多学科、多专业的综合性研究院，成为铁路科研、试验、工业产品及材料检验、科技信息和标准计量中心。全院现有职工2359人，其中专业技术人员1640人，占职工总数的69%。具有高级技术职称人员510人，中级技术职称人员755人。
中国铁道科学研究院在岩土工程、轨道结构、无缝线路、桥隧建筑、水工水文、工程爆破、结构振动、沙漠冻土等特殊地质路基、滑坡和泥石流防治、编组站自动化、车站计算机控制、调度指挥、无线通信、光纤通信、数据传输、电子计算机应用、金属及非金属新材料和新工艺、无损探伤技术、自动检测、客货运输组织、运输经济、装卸机械、基础标准、科技信息以及软科学研究等方面，承担了国家和铁道部几千项科研课题，取得科技成果2684项，其中获国家级奖159项，省部级奖611项。同时，积极开拓市场，促进高新技术成果转化。
中国铁道科学研究院十分注重人才培养，在科研开发实践中培养出大批科技人才。1978年以后，陆续建立了硕士学位授予点13个，博士学位授予点5个，博士后流动站2个，已招收和培养博士生、硕士生共计500余人。全院出版各类专业技术刊物12种（含内部刊物2种），拥有图书、文献资料30余万册。在国家有关部门和铁道部的支持下，中国铁道科学研究院积极加强同国际间的合作与交流，不断扩大合作领域。与国际铁路联盟、国际重载协会及美、日、俄、法、德、瑞典、波兰、韩国等10余个国家及国际知名企业以专家互访、建立合作关系、主办国际学术会议、聘请客座教授、长期技术合作、进出口产品等方式进行多层次、多渠道、多种形式的交流与合作，国际知名度正不断提高，已成为国际著名的中国铁道科研开发机构。
