概述广场效应是一种群众心理，指在人群聚集的公开场合，人们往往会表现出与日常生活大相径庭甚至完全相反的言行，这种心理多数时候使群众的群体道德水平比个人道德低下。
来源中世纪欧洲，天主教为了迫害异教徒，设立火刑柱于宗教广场上，凡坚持不同于天主教信仰的人被处以火刑，在宗教广场上，宗教领袖们把民众的非理性狂热情绪煽动起来，并利用这种狂热的情绪来达到自身目的。
社会心理学家认为，在一切人群聚集的公开场合，人们常常表现出与日常生活大相径庭甚至完全相反的言行，这不仅仅是一个知识性的愚昧无知问题，而是基本的人性问题，是无意识统治下的群体心理问题，这在社会心理学中被称为广场效应。
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含义因为某一个目的而产生的群体，总是在一个公开场合聚会，在聚会场过程中，人们的心理会发生畸变，这种畸变就是奥地利心理学家洛伦兹所说的社会感应：它意味着参与的个体愈多而且群体的力量愈强时，坚决离群的行为也就愈少。在一个群体中，有意识的个体会很容易丧失，而代之以无意识的群体，洛伦兹把它称为无名群众。[2]
行为特点美国社会学家帕克指出，这种集体行为分接触与摩擦、情绪感染和群体激动三个步骤完成，具有自发性、狂热性和非结构性三个特征。
法国著名群体心理学家勒庞在《乌合之众》[3]一书中指出总结了群体的心理特征，认为群体冲动、易变和急躁，易受暗示和轻信，群体情绪容易夸张并且单纯，群体是偏执的，专横的，也是保守的，但群体的道德可能比个人高尚，也可能比个体低劣，事实证明多数情况下群体的道德比个人要低。
产生这一切心理特征的原因：是个人在群体中的消失，无意识成为统治者。原本散漫无序的个体人格、个体意识都在无数人的情绪感染中消失，只存在着更加凌乱却被大家莫名其妙接受的某种思想，但是这种思想会立刻发生变化，甚至极有可能朝反方向发展。
影响广场效应在特定环境下会影响群众对法制和道德标准的判断，甚至干扰正常的司法审判，从而导致多数人暴政，或者司法审判利用群体行为制造多数人暴政的假象，如苏联的莫斯科审判、某些特定时期的公审。在这种情况下，主持审判工作的法官必须要有充分的心理准备，迎接公众群体的聒噪，不被群体行为的无意识控制。
案例1、根据《圣经》的记载，耶稣被审判、被行刑的全过程实际上是法利赛人煽动的结果，最终迫使审判耶稣的罗马总督彼多拉判处耶稣死刑。
2、2011年11月，郑州滑县一农民在黄河边种植的60亩萝卜丰收，却遭遇市价大跌，考虑到销路不好，该农民决定将萝卜免费赠给市民吃。此事经媒体报道后，上万人来拔萝卜，不仅20万公斤萝卜被拔光，包括近两万公斤红薯在内的其他蔬菜也被拔走，农民蒙受了相当大的损失。由于没有有效地进行人流控制，很多人同时在菜地中采收，使这块菜地进入典型的“广场效应”状态。[4]
