詹姆斯·奥尔兹 [James Olds 1922.05.30－1976.08.21]，美国心理学家。出生于美国芝加哥。
他在纽约市奈亚区（Nyack）和华盛顿长大。父亲是经济学家，曾被罗斯福任命为联邦电力委员会主席。他曾在国际新闻社任记者 1 年，然后在伊朗首都德黑兰的波斯湾指挥部和埃及首都开罗服兵役 3 年。回到美国后，1947 年获阿默斯特大学文学学士学位，后入哈佛大学攻读研究生，1951 年获硕士学位，1952 年获心理学哲学博士学位。期间在 1946 年与就读于史密斯学院的玛丽安（Marianne N. Egier）结婚，他们有一子一女，女儿后来成为精神病学家，儿子成为神经科学家。1952－1953 年间，他是哈佛大学社会关系实验室的讲师和研究助理，1953－1955 年在加拿大麦基尔大学攻读博士后研究生。在麦基尔大学期间，他认识了米尔纳（Peter Milner，Brenda Milner 的丈夫）并在测定大脑快感中枢位置的研究中与其进行合作，同时也深受 D.赫布《组织行为》一书的影响。1955－1957 年，他作为精神生物学家在美国加州大学洛杉矶分校解剖系任研究助理。1957 年任密歇根大学心理学助理教授，1959 年晋升教授，1969 年离开该校去加利福尼亚理工学院担任行为生物学直至去世。
奥尔兹最为著名的研究乃是他关于大脑“奖励中枢”的发现。过去一直认为，只有像视觉、听觉和语言这类功能才定位于脑内特定的部位，而像快乐和痛苦这类情感则各自以脑的整体活动为特征。在奥尔兹之前，赫斯（W. R. Hess）已经成功地将极为细小的针状电极埋藏于实验动物脑内，并通过这些电极施以电脉冲一影响脑深处的活动。1954 年，奥尔兹和米尔纳在赫布的实验室研究脑部电刺激对于学习的影响。他们把电极埋入网状组织（reticular formation）中，想要知道刺激该处是否会引发任何厌恶的感觉，阻挠学习的进行。结果发现有一只白鼠行为很奇怪，每当这只白鼠走进一个大迷宫的特别角落时，他就按一个电钮按通电源，让事先植入它脑中某处的一个电极刺激它，似乎非常喜好刺激所引起的效果。事后发现这只老鼠的电极埋错位置，刺激到中隔（septum）。在白鼠笼中设一杠杆或一踏板，白鼠只是偶尔地推动杠杆或踏踏板。通常，每小时只有几次这样做。但是，如果白鼠每推动杠杆或踏踏板一次，即有食物作报酬，白鼠推杠杆或踏踏板的次数便会大增。他们推论中隔的电刺激会产生快乐的感觉。
奥尔兹的实验装置
于是他们在斯金纳箱内利用工具学习验证此一想法：先教导饥饿的白鼠学会按杠杆获得食物或饮水，然后再将反应转移到按杠杆获得电流。结果发现白鼠对于颅内自我刺激法（ICSS，即植入一根与杠杆相连的细电线至白鼠的大脑内，鼠压一下杠杆即可获得一次电流刺激）乐此不疲。当老鼠学会按压杠杆从而得到电刺激以后，它就不断地去按压杠杆以得到刺激。当电极安在背部下丘脑时，老鼠按压杠杆的频率高达每小时 5000 次，它们可连续按压 15 至 20 小时，直到精疲力尽，进入睡眠为止。于是他们指出在下丘脑、边缘系统及其临近部位存在着“奖励”和“惩罚”中枢，当刺激这些部位时就会产生愉快的或不愉快的情绪。这些部位被标示为奖励或快乐中枢。具有这样效果的部位在下丘脑，边缘系统和丘脑许多部分都存在，其中以下丘脑最为明显。如果在下丘脑以外的脑部埋下电极，则没有出现上述情形，或者快乐效果不明显。由此推断，老鼠的下丘脑中存在一个快乐中枢（pleasure center）[1]。对另外一些部位，白鼠会按压杠杆去截断电刺激。这些部位就被标示为惩罚或痛苦中枢。他们认为快乐中枢就是动机的器官，然而，他们的主张成了不断被争论的课题，从而迫使双方作出某让步。他们在题为《电刺激老鼠的中隔区和其他部位所产生的阳性强化》这篇论文中发表了他们的研究结果。
1956 年，奥尔兹获美国科学促进会纽科姆·克利夫兰奖，1958 年获美国精神医学学会霍夫海默奖，1962 年美国实验心理学会华伦奖章，1967 年获美国心理学会杰出科学家奖。1967 年，奥尔兹当选美国国家科学院院士，1971 年任美国心理学会第 6 分会主席。
