森田疗法的创始人森田正马1874年1月18日出生于日本高知县香美郡兔田村。父亲是小学教师，母亲是家庭妇女。他继承了父亲的聪明才智，也继承了母亲的善良与爱心。父母两人的养育子女方式极不相同。父亲对正马要求严厉，母亲则十分溺爱和娇纵。正马幼时体弱多病，但聪明伶俐。5岁入小学学习，成绩优异。上中学后，由于父亲严格的管教，他开始厌学逃学、离家出走、留级。16岁时，他患了头痛症。并且经常出现心悸。医生诊断为心脏病。两年后又患了伤寒和焦虑性神经痛等病。
23岁高中三年级时，父母作主与表妹久亥结婚。25岁考入东京帝国医科大学。上大学后，森田时常被焦虑及各种病痛所折磨，为了摆脱烦恼，一方面大量地阅读心理学等书籍，一方面接受各种治疗，但效果甚微。期末来临，他已不能学习和考试。恰逢此时家里没寄生活费，使他陷入绝望的境地。他开始自暴自弃，不再关心自己的身体，拼命看书学习，结果考试成绩非常好，身体的各种病症也减轻了。
从自身的经历中受到启发，森田决心从事精神卫生领域的工作。1904年森田进入东京大学医学院专攻精神疗法。他对当时认为治疗神经症有效的各种疗法进行实践验证，尝试运用药物治疗、说服疗法、催眠疗法，均未收到预期效果。最后，他从当时的主要疗法如安静疗法、作业疗法、生活疗法中吸取精华，有机结合，创造了他独特的精神疗法。1924年8月，获得了医学博士学位。
1938年4月12日，森田正马因患肺炎而病逝，享年64岁。
