停止作用(stopping power)简单地讲，就是弹头使敌对者丧失反抗能力的作用，说白了就是一枪把人放倒的能力，而不能让挨了一枪的歹徒还站在那对你瞪着眼等你开第二枪。各类枪弹都要求大的停止作用，其中手枪弹对停止作用的要求更加严格，甚至把它列在战术技术要求的首位。
增大弹头停止作用的重要手段就是使用大口径圆头枪弹，像美军的勃郎宁11.45大威力手枪之所以青春常在，关键一点就是其停止作用无枪可比。
实际上不论军用或警用枪械都强调停止作用，不过就是军用枪械更加强调远距离杀伤力罢了。而圆头大口径弹在增大射程方面就不是最好的弹种了。而军用枪又经常进行远距离射击，因此就舍弃了停止作用良好的圆头大口径短枪弹而采用了长尖弹。
警用武器的射击距离和军用枪有很大区别，远距离射击的机会很少或根本就没有，因此在近距离上一枪把歹徒撂倒就显得格外重要，所以警用枪械多采用圆头大口径短弹。
这实际上也是个鱼和熊掌不能兼得的问题。
但近年来的研究证明，现在的军用突击步枪为了突出射程和侵彻力而忽略了停止作用并非没有弊端，在战场上已经出现在近距离上挨了两三枪后仍然把对方干掉的例子，所以外军认为在军队里仍然要配备冲锋枪。突击步枪独霸天下的局面估计要得到改变。