Dead Valley (死谷)
美国加利福尼亚州东南部的构造性洼地，主要在因约(Inyo)县境内。该地是北美大陆最低、最热和最干燥的一部分。长约225公里(140哩)，大致呈南北走向，宽8∼24公里(5∼15哩)。谷地西侧由帕纳明特(Panamint)山脉、东侧由阿马戈萨岭的布莱克(Black)山、菲尤纳勒尔(Funeral)山和格雷普韦恩(Grapevine)山所围绕。位於大盆地与莫哈维沙漠之间未经界定的界线附近。
位于美国加利福尼亚州东部内华达山脉东麓沙漠地区，为西北-东南延伸的断层地沟。1849年曾有一队寻找金矿的人迷入谷底，几致死亡，后脱险，故称死谷。构造上属断层地沟。西北-东南走向，长225千米，宽6～26千米。低于海平面的面积达1408平方千米。最低点海拔－85米，是西半球陆地最低点。谷地夏季气候炎热，平均气温52℃，绝对最高气温曾达56.7℃。年降水量不足100毫米。东西两壁断层崖，分别构成阿马戈萨和帕纳明特山脉。登上帕纳明特山脉中的特利斯科普山（海拔3，313米），可俯瞰死谷全貌。第四纪冰期后，谷底曾有一个很大的湖泊，后因气候干旱，逐渐干涸而成沙漠。分布有硼砂、铜、金、银、铝等矿藏。1933年美国在此建立死谷国家公园。）。1849年有寻找金矿的一队人迷入该谷，后从西侧陡崖脱险而出。因在该谷几致死亡，故以“死谷”为名。
地质上，死谷构成大盆地的西南部分。它与该地区其他构造性盆地相似，但在深度上与众不同。构成谷底一部分的大浅盐湖，有几处地方是美洲大陆的最低点。谷底有大约1,425平方公里(550平方哩)的地方低於海平面。巴德沃特(Badwater)盆地中有一处低於海平面86公尺(282呎)，是西半球最低的地方。向西不到30公里(20哩)处是该地区最高峰特利斯科普峰，高3,368公尺(11,049呎)。死谷是早期拓荒移民出行的一个障碍(死谷因此得名)，後来成为硼砂开采中心。该地独特的环境现在吸引了大批游客和科学家。
死谷长225千米，宽8---24千米，本身有100万年的历史。约5万年前，一个名叫曼利湖的大量湖水充满了该谷地。稍近一些，约在5000年和2000年以前，这里还有一个浅湖。
当湖水蒸发完，在该湖最低处留下了一层盐，形成了我们如今所看到的盐盆，现在当水往沙漠里流时，水便蒸发掉，再没有水淌出来。
死谷的景色也很美丽，其岩石中的矿物质在阳光下像彩虹一般闪烁。
在20世纪50年中间，一年的最大雨量是114.3毫米；有两年测不到雨量。谷地的形状使这里成为世界上最热的地方之一。1913年这里记录到的气温达57摄氏度，夏季时，温度计的读数往往超过40摄氏度。地面热得可煎鸡蛋。
自然环境
1849年一群运气不好的移民忍受著艰辛穿越该地并且为该地命名，之後在一段短暂时期里，死谷除了当地美洲原住民(主要是肖肖尼人)和在周围山脉探矿的勘探者之外，几乎无人知晓。有关死谷的第一个科学通报似乎是1868年由一名加利福尼亚州地质学家发表的简短描述。当地在1870年代周围山脉发现金矿和银矿以及1880年代在谷地发现硼砂之前仍罕有人迹。硼砂生产──尤其是在哈莫尼硼砂场(1883∼1888)──使著名的20匹骡拉运货车得到发展，把产品运送到加利福尼亚的莫哈维。死谷周围有几个废弃的城镇，有些现在仍保留著毁坏的建筑。这些城镇兴建於19世纪末至20世纪初当地发现金矿、银矿和铜矿後。矿藏开采完之後城镇便被废弃，每个城镇仅存在数年。例如，里奥莱特(Rhyolite)建于1904年，曾是一个有10,000人口的金矿新兴城镇，建有自己的证券交易所、电力厂和歌剧院；1911年主矿关闭，城镇於1916年遭废弃。
死谷的地质发展极端复杂并涉及到多个时期不同形态的断层活动，还有地壳沉降和一些火山活动。死谷基本上是一个地堑，或是裂谷，因东西两侧平行上升的掀斜地块山脉之间的大片岩石沉降而形成。在第三纪中期(约3,000万年前)发生一种称为块断层的垂直的断层运动，造成现在的死谷。地壳断块沉降时构成死谷的大片盆状洼地，其他断块升起逐渐形成附近的山脉。随著死谷的沉降，谷底堆积了许多从周围高地侵蚀下来的沉积物；在死谷的中间部分，基岩层上的沉积物至少有2,745公尺(9,000呎)。谷底仍持续在偏斜和沉降。
死谷的谷底因其极端的温度和乾旱而闻名。1913年在荫蔽处测得的最高气温高达57℃(134℉)，夏季温度经常超过49℃(120℉)。1996年是有记录以来最热的夏天，49℃的最高温度持续了40天。据报导地面温度曾高达94℃(201℉)。高温度和低湿度造成了极高的蒸发率。
冬季最低温度很少降到零度以下；有记录的最低温度是9℃(15℉)。多数降雨被西面的山脉所阻挡，因此死谷极度干燥。在20世纪中的50年内，弗尼斯克里克(Furnace Creek)年均降雨量仅有42.2公釐(1.66吋)，最高是114.3公釐(4.5吋)，还有两年几乎无降雨。
死谷的大部分地表水是在浅盐湖周围的盐沼和沼泽里。阿马戈萨河从东部的沙漠地区为死谷的南端带来一些水量，但大部分流量渗入地下。索尔特河(Salt Creek)流经死谷的北端，但常年的地表径流也很短。
在过去，流入死谷里的水较多。在更新世的威斯康辛冰期(约5万年前)，死谷有一个深达180公尺(600呎)的水体，即曼利(Manly)湖。较近的时期(约2,000∼5,000年前)，死谷里有一个浅水湖，湖水的蒸发形成了现在的浅盐湖。
动植物
缺水使死谷成为一个荒漠，但绝不是没有生物存在。在浅盐湖里只有用显微镜才能观察到的植物，但是耐盐份的盐浸草、盐草和灯心草生长在浅盐湖边缘的泉水和沼泽周围。引进的柽柳在一些泉水周围及弗尼斯克里克的栖息地提供了蔽荫处，但由於柽柳抑制了当地植被生长，根除工作正在进行中。牧豆树在含盐较少的水域区生长茂盛。墨西哥三齿拉瑞阿(creosote bush)主要在死谷周围的砾石扇形地表生长，海拔最低的地方生长著荒漠冬青。仙人掌在死谷海拔最低的地方极为罕见，但在扇状地形的更北处却很生长茂盛。海拔较高的地方长有桧属植物和矮松。春雨过後会有许多种荒漠野花盛开。
动物种类繁多，尽管夜行习性使游客无法看见许多动物。当地有野兔和几种齧齿动物，包括黄鼠、更格卢鼠和沙漠林鼠，为丛林狼、狐和红猫的猎物。该地区最大的土生哺乳动物是沙漠大角羊，也许是研究最透彻的动物群成员。在死谷周围的山岭中经常能见到小群的大角羊，但它们偶尔也来到谷底。野驴是以前探矿者和矿工丢失或遗弃牲畜的後代，由於繁殖数量太多，过量啃食牧草，以致於威胁到其他动物赖以生存的天然植被。1960年代开始迁移野驴，後进行捕捉希望能消灭该地野驴。
尽管现在仅存的鸟似乎只有叫声沙哑、数量很多的渡鸦，但在1890年代对死谷的首次生物调查显示，该地有78种鸟类。现在已知有超过此数目3倍以上的鸟类曾来过或栖居在该地区，走鹃就是当地特别知名的鸟。蜥蜴、蛇(包括响尾蛇，如角响尾蛇)和蝎子是常见的动物。在死谷甚至还能发现当地土生的鱼。有几种鱂属(Cyprinodon)的鱂鱼生活在索尔特河及其他永久性水域；魔鱂(Devil's Hole pupfish)生活在一个沙漠深潭里。
死谷国家公园
死谷国家公园占地约13,650平方公里(5,270平方哩)，主要在加利福尼亚州境内。公园的东北界基本上就是内华达州的州界，但有一小部分延伸至内华达的布尔弗罗格山(Bullfrog Hills)。公园的西面是因约国家森林和因约山脉，西南是帕纳明特谷和斯莱特岭，南面与公园相邻的是美国陆军的欧文堡和国家培训中心。阿马戈萨河和格林沃特岭构成部分东南边界。死谷最初於1933年被定为国家纪念地，1994年为国家公园。现在的国家公园面积比最初的国家纪念地大许多。国家纪念地曾多次扩建，包括在1937年和1952年，当时位於内华达州阿什梅多斯(Ash Meadows)国家野生动物保护地的德弗尔斯水湾(Devil's Hole)也被画入。1994年因《加利福尼亚沙漠保护法案》又增加了5,100平方公里(2,000平方哩)的土地，并把该地重新定为国家公园，成为美国本土相连48州中最大的国家公园。
公园里有几种独特的地形。5个沙丘区中包括高205公尺(680呎)的尤里卡(Eureka)沙丘──加利福尼亚州最高的沙丘。公园北部有数个火山口，如阿比赫比(Ubehebe)火山口，深215公尺(700呎)、宽0.8公里(0.5哩)。在雷斯特拉克乾荒盆地留有一些重达320公斤(700磅)的石块以难以理解的方式滑过平坦地区时的痕迹；大概是降水形成潮湿、打滑的泥土表面时，这些石块被风刮开。其他景点包括斯科蒂堡(Scotty's Castle)，这是芝加哥商人约翰逊(Albert Johnson)在1920年代建造的一幢豪宅，以纪念他的勘探者朋友斯科特(Walter Scott)──一个被称作「死谷斯科蒂」的无稽之谈的编造者。艺术家路(Artist's Drive)是一段13公里(8哩)长的环路，穿行在绚丽的山峰和峡谷间。凹凸不平的盐包在德弗尔斯高尔夫球场的浅盐湖上清晰可见。主要的游客中心位於公园中央地带，靠近弗尼斯克里克，有历史、地质和自然展览；另一游客中心位於内华达州比蒂(Beatty)，在公园东部边界以外。附近名胜包括金斯峡谷国家公园、红杉国家公园、曼萨纳尔国家历史遗址(参阅曼萨纳尔战时安置中心〔Manzanar War Relocation Center〕条)和莫哈维国家保留地。
