所谓井陉关，有广义之称和狭义之谓。广义的井陉关，是就地域而言，即井陉县全境。它包括西故关、娘子关和东土门关。所谓“古称险要，固畿南一大关键”的说法和史载“车不得方轨，骑不能成列”的羊肠一线之险，便是就此而言。而狭义的井陉关，一般则是指故关（又叫固关，汉唐时代及以前便曾设为关隘，屯兵宿戌。明正统二年修复，改名故关）后代又称固关，称呼不一，因时而变。因固关是西北入冀之锁钥，故有“依籍特重”的说法。
同时，狭义的井陉关，又多指土门关而言（现在的土门关在获鹿县境），《唐书·地理志》称：“镇州获鹿有井陉关，又名土门关。”所谓土门重地，东扼滹水燕赵，“而远通秦晋，诚东西之咽喉，而往来之冲要也。……几与潼关蒲坂等”的说法，便是指此而言。而故关和土门关，又统称为井陉口，即井陉关，不过是关分为二而已。
需要说明的是，《辞海》（一九七九年版）称：“井陉关，又名土门关，故址在今河北省井陉北井陉山上。”明显是错了。土门关不是在井陉县北，而是在县东，且是在今鹿泉市境内。 井陉关在历史上的地位极其重要，它不仅是历来兵家必争的要地，而且也是东西交通的必经之道。在古代交通工具不发达的情况下，其地位便益加突出，久享“燕晋通衢”的盛誉。就是在大力发展经济建设的今天，其地位也只能不断提高。特别是石太铁路电气化的建成，更显示了它在四化建设中的重要性，只不过其含义稍有不同而已。
