胁侍菩萨是修行层次最高的菩萨，其修行觉悟仅次于佛陀或等同于佛陀。在没有成佛前，常在佛陀的身边，协助佛陀弘扬佛法，教化众生。按照佛教的理论，大千世界十方三世之中有无数佛，一方佛土，有一佛教化众生。而每一佛都有两位或几位胁侍菩萨。因此，佛国世界里的胁侍菩萨有多少，谁也说不清，谁也无法计算。在石窟壁画中经常画的是“八大菩萨”。即释迦佛的左右胁侍：文殊菩萨，普贤菩萨。阿弥陀佛的左右胁侍：观音菩萨、势至菩萨“。药师佛的左右胁侍：日光菩萨、月光菩萨。还有弥勒菩萨和地藏菩萨。这些都是佛经上有名的菩萨，还有一些不知名的菩萨画在佛的身旁，也称为胁侍菩萨。
胁侍菩萨画像和佛陀画像一样，有一定的法相等手印。如观音菩萨手持净瓶和杨柳枝，天冠有一化佛。势至菩萨手持莲花，天冠中有宝瓶。文殊菩萨手持宝剑，身乘青色雄狮。普贤菩萨手持如意或经卷，身乘六牙白身。地藏菩萨手持如意宝珠和锡杖，身披袈裟，头戴毗卢冠，为僧人像。
麦积山石窟位于甘肃省东部天水市东南约45公里处，开凿于十六国时期的后秦（公元384--417年），以后南北朝时期的北魏、西魏、北周和隋、唐、宋、元乃至明、清等十几个朝代，都在这里进行了营建。麦积山现存大小窟龛194 个，共保存从四世纪末到十九世纪的约1500年间的泥塑、石雕7200多件，壁画1300多平方米。麦积山石窟与莫高窟、云岗石窟、龙门石窟并称为中国的“四大石窟”。
第127 号窟开凿于北魏至西魏年间，是麦积山西崖三大窟之一，保存了大量的泥塑和石雕。石窟正壁主尊龛中有一石雕坐佛和二胁侍菩萨，是北魏晚期的优秀作品。
胁侍菩萨位于壁龛右侧，泥塑，高142 厘米。由于麦积山地区少数民族与汉族长期杂居，所以石窟的雕像、壁画都带有比较明显的汉文化色彩，这尊雕像也不例外。菩萨一手下垂，一手平举，头部微微低下，长眉细目，挺直的鼻梁上接眉际，嘴角向上翘起，面现笑容。由于在面部刻画上避免了高突明显的眉骨，眼睑与眉骨间的距离也大为缩短，并在其间和上下唇间刻出了斜面和深槽，使得整个雕像的面部更加生动自然。
在艺术处理上，雕像较其他石窟的宗教作品更富有现实主义的色彩，把神圣与世俗很好地结合起来。薄而下垂的眼睑，细长上扬的双眼，表现出了菩萨的深沉明睿，端庄慈祥；鼻翼两侧若隐若现的阴线和嘴角旁的一对酒窝，又使其看上去带有少女的聪慧狡黠，活泼美丽。高超的表现技法，使得雕像带有丰腴弹性的质感，收到了造型明确、神情生动的艺术效果，同时，又使得雕像五官的轮廓即便在光线微弱的环境里，仍能被观者清楚地看到。
