薛姨妈，薛蟠、薛宝钗之母，王子腾、王子胜、王夫人之妹。她自送女儿薛宝钗上京待选，寄居贾府，直到最后赎薛蟠出狱，几乎贯穿全书始终，是一个较重要的陪衬人物。
她不仅在书中起着穿针引线的作用，而且她的独特的处世为人的态度，在书中也有生动的描写。她与王夫人都十分宠爱自己的儿子，但在关键时刻，她往往缺乏王夫人那种“杀伐决断”的魄力。薛蟠在外为所欲为，无所顾忌，与薛姨妈一贯“溺爱纵容”（第四回）有很大关系；她也十分宠爱女儿，而薛宝钗却接受了母亲性格温柔的一面，发展成随分从时，藏锋不露的特点。薛姨妈不仅对自己的子女娇宠，还施及于他人。一次李嬷嬷拦阻宝玉饮酒，她反叫宝玉“别怕”，吃醉了也不要紧。她还常去瞧黛玉，一段时间还与黛玉同住，认黛玉为干女儿，为的是黛玉“可怜没父没母，到底没个亲人”（第五十七回），还半开玩笑地要将黛玉说给宝玉，并说这“岂不四角俱全”，边说还边搂着摩娑着黛玉，十分亲热。虽然这只是她出于怜悯与迎合的表现，却也决非为了诓骗黛玉。这一回回目是“慈姨妈爱语慰痴颦”，“慈”确是薛姨妈性格的一个重要特点。当然，关于这一重要的情节，有人认为薛姨妈怜悯黛玉是真，试探黛玉更是真，因为第五十七回前半部分是“慧紫鹃情辞试忙玉”，宝玉爱黛玉已经成了不争的事实，而薛姨妈作为薛宝钗的亲生母亲，作为王夫人的胞妹与最亲密的盟友，为了通过二宝的婚姻把贾家的财富笼络在王家手里，她是绝对要阻拦二玉的爱情继续发展下去的，所以她要看看黛玉于宝玉是否有真情。当然，紫鹃没有让她得逞。
薛姨妈在贾府长期寄居，举止言行都很得体，贾母就常愿与她对坐聊天。自从夏金桂进门后，薛家便乱了套，薛姨妈看透夏金桂居心后，就摒弃了一味退让的做法。后四十回还发展了她“无可无不可”的性格特点，贾母为了给宝玉冲喜，准备病中成婚，薛姨妈虽恐宝钗委屈，但事到临头，也就满口应承了，后来宝钗独守空闺，终究还是“金玉成空”。 她也只得以李纨母子苦尽甜来的结果来安慰女儿。
