所谓知识元，是指不可再分割的具有完备知识表达的知识单位。从类型上分，包括概念知识元、事实知识元和数值型知识元等。从知识元的定义，可以归纳出知识元的如下特性：
（1）知识元是显性知识((Explicit Knowledge)的最小可控单位。所谓显性知识，是相较于存在于人脑中的隐性知识(Tacit Knowledge)而言的，能用文字和数字表达出来，容易以硬数据的形式交流和共享，并且经编辑整理的知识。显性知识是以一定的形式记载在一定的载体上，如文献等。显性知识载体上的内容是诸多知识元的组合。目前，人们对知识的控制还停留在文献的层次，使得文献内包含的知识元没有得到应有的揭示，也就得不到应有的利用。
（2）知识元是完备的，即一个知识元在逻辑上是完整的，能表达一个完整的事实、原理、方法、技巧等。
（3）知识元是有一定结构的，而且由于这种结构性，导致了知识表达的一系列方法仍对表达知识元适用。所以，也可以说，知识元是可以表达的。
（4）众多的知识元通过一定的语义连接在一起，可以导致知识价值的增值，甚至是催生新的知识。通过知识元的链接和发掘各知识元的相关联系，是知识元服务的重要手段和目的，以此来揭示知识元之间的各种关联，得以创造新的知识。
（5）数据仓库和数据挖掘等原理和技术仍适用于对知识元的存储和利用。
