尤金·伊利是美国海军飞行员,由于尤金·伊利获准在重巡洋舰“宾夕法尼亚”号上进行飞机降落试验,并获得成功,因此闻名于世。
“宾夕法尼亚”号是一艘巡洋舰舰,为了进行飞机降落试验,在尾部甲板上方安装了长近36米、宽9.6米的平台，平台从主桅底部开始一直伸向舰尾之外，外伸板是倾斜的。原准备在军舰航行时降落，以便能利用逆风的风速，比较容易地控制飞机。由于试验用的飞机上没有制动装置，舰上的降落拦阻装置也很原始，是由22根两端系有沙袋的拦阻索组成的。
1911年1月18日，旧金山湾的天气不好。“宾夕法尼亚号”巡洋舰舰长认为该舰所处的水域太小，无法进行机动，于是决定抛锚，让舰尾迎风。飞行员尤金·伊利对这种情况下全然无知，他驾机飞向“宾夕法尼亚号”，降低高度冲向舰尾。当飞机贴近平台的倾斜尾板时，他拉起飞机，然后关闭了引擎。由于飞机的冲力和顺风，轮架下面的挂钩只挂住了后面的11根拦阻索，飞机在距平台前端9米的地方停了下来。
尤金·伊利的成功标志着海军航空兵襁褓阶段的开始。但是，挫折也随之而来。1911年底，尤金·伊利功成名就才几个月，便在一次事故中丧生了。除了一封感谢信外，对于伊利的飞行，美国海军没有给予任何报酬， 25年后，美国国会绐他追授一枚飞行十字勋章，承认了他对海军航空事业的贡献。
历史不会忘记对事业作出过贡献的人!
