缓释制剂是指通过延缓药物从该剂型中的释放速率，降低药物进入机体的吸收速率，从而起到更佳的治疗效果。但药物从制剂中的释放速率受外界环境如PH值等的影响。
其与控释合称缓控释，是目前药物制剂研究领域中的较新领域。国外在上世纪50年代开始研究口服的缓释、控释制剂，70年代被医学界认可上市的药物品种才逐渐增多。目前为止，国外上市的口服缓释、控释制剂药物共有约200余种。美国药典（第22版）国家处方集（17版）收载了6个缓释片剂、一个缓释胶囊剂及一个缓释混悬剂。1995年版中国药典收载6个缓释制剂，已上市的药物品种有10余种。
缓控释制剂主要分为口服、透皮吸收、腔道粘膜、植入等用途的几种。口服剂型有小丸、胶囊剂、骨架片、包衣小丸骨架片、薄膜包衣骨架片。透皮给药系统的有药库型、骨架型和微囊型。腔道和粘膜用制剂多见控释制剂。植入制剂中常制成无菌小片（丸）或者生物可降解的聚合物（如聚乳酸、聚乙醇酸、丙交酯和乙交酯共聚物和聚乙内酯等），以及生物不可降解的聚合物“硅橡胶”。
