新的办学理念
元培计划是北京大学2001年启动的以老校长蔡元培的名字命名的本科教育和教学改革计划，并开办实验班。该计划着眼于未来社会发展对人才质量和人才规格的需求，坚持人为本、德为先、业于精的教育理念，实验班按照新的办学模式和培养方案，造就基础好、能力强、素质高的一流本科毕业生，为他们在完成整个高等教育后成为具有国际竞争力的优秀人才奠定坚实的基础。
元培计划努力贯彻“加强基础、淡化专业、因材施教、分流培养”的办学方针，充分利用北京大学学科齐全的优势和良好的教学资源，实践本科阶段低年级通识教育和高年级宽口径专业教育相结合的教育理念，突出基础、能力、素质三要素的全面培养，为研究生教育输送高素质、创新型后备生源；为经济建设和社会发展提供适应能力强的毕业生。
新的办学模式
学分制：
元培计划实验班实行学分制。其基础是在元培计划各个专业教学计划框架内由导师指导学生进行自由选课。学生完成公共基础课、通选课及所选专业的教学计划设置的科目，修满规定的学分即可毕业，并获得所学专业的学士学位证书。
元培计划实验班的学生低年级通识教育内容主要为：全校公共课（英语、政治、体育、计算机）；通选课（数学与自然科学、社会科学、哲学与心理学、历史学、语言学文学与艺术共五个领域）；基础课（理科：高等数学、物理学、化学和生物学；文科：高等数学、人文和社会科学）。高年级宽口径专业教育内容为学生在有关院系进行专业学习，修学各院系专门为元培计划规定的专业基础课和任意选修课。
导师制：
元培计划实验班实行导师制。学生在学习期间可以得到有来自文、理科各院系资深教授组成的学生学习指导委员会的全程指导。每位导师对各自的指导对象进行选课、选专业、学习内容及方法等指导。导师由相关院系推荐，北京大学校长聘任。
弹性学制：
元培计划实验班实行弹性学制。学生可在导师指导下根据自己的情况安排3-5年的学习计划，少则3年多则5年即可毕业。
自由选择专业：
在学校教学资源许可的情况下，元培计划实验班学生原则上可自由选择专业。学生进校时只按文、理分类，不分专业。低年级主要进行通识教育，在他们对北大的学科状况、专业设置、培养目标以及其他情况有了进一步了解后，一般在第三学期末，可根据自己的志趣提出所希望选择的专业。但每个学生修读专业的最后确定决定于相关专业教育资源及学生本人的综合条件。
元培计划实验班单独招生、单独全程管理。
据了解，元培计划实验班和北大其他院系在教学设计上有很大的不同，其中最显著的是在专业设计上。从严格意义上讲，参加元培计划实验班的所有学生一开始都是没有专业的。学生进了实验班后，就和原来的院系脱钩，其教学安排和学籍管理都将由“元培计划管理委员会”负责。在入学后的一年半时间里，学生们接受的主要是通识教育。比如说，原来数学系、物理系的学生并不需要学习普通大学化学课程，但在元培计划实验班里，理科方向的所有学生都必须选修。只有到了二年级下学期，等学生们对大学学习有了一定的感性认识之后，他们再根据个人的兴趣和社会的需求确定自己的专业。也就是说，实验班学生将来的专业选择，原则上不受入学时的专业限制。但北大同时规定，这种“转系”必须是在学校教学资源允许的情况下进行。
另一项改革体现在学习制度上。元培计划实验班实行的是在教学计划和导师指导下以自由选课为基础的学分制。也就是说，在导师的指导下，在新的教学计划允许下，学生可以自由选择学习的课程。对于那些必修的课程，学生们可以根据自己的情况选择学习时间，可以早学、也可以晚学。另外，和其他普通院系相比，元培计划实验班的总授课学时将适当压缩，同时加强教师对学生阅读参考书、课堂讨论、论文写作等教学环节的指导。元培计划设计者认为，本科教学的目标是培养学生的整体能力，重心不在于知识的传授，而在于获取知识的方法及思维方法的培养和训练
