水晶，中国最古老的称法叫水玉，意谓似水之玉，又说是“千年之冰所化”。唐代诗人温庭筠《题李处士幽居》写道：”水玉簪头白角巾，瑶琴寂历拂轻尘”。水玉一词最早频繁出于《山海经》：“又东三百里，日堂庭之山……多水玉”；“丹山出焉，东南流注于洛水，其中多水玉”；“逐水出焉，北流注于渭，其中多水玉”。司马相如《上林赋》曰：“水玉磊河”。水晶得名水玉，古人是看重“其莹如水，其坚如玉”的质地。
《山海经》中，水晶又被称做水碧：“又南三百里，日耿山，无草木，多水碧”，郭璞注：“亦水玉类”。这种称谓常被文人所引用，晋代郭景纯《璞江赋》道：“ 瑰，水碧潜 ”。 水晶又有人称它叫玉瑛。《符瑞图》载：“美石似玉，水精谓之玉瑛也。”
水晶为何称为水精？《广雅》有巧解：“水之精灵也”；李时珍则说：“莹洁晶光，如水之精英”。细加考究，此称还蕴含浓厚的宗教意味呢！水精一名，最初见于佛书，后汉支曜翻译的《具光明定意经》说：“其所行道，色如水精”。后来，在安世高翻译的阿那 邸化《七子经》中，水精被列为四大宝崐藏之一，支娄迦谶译成的无量清净《平等觉经》称，水精为七宝之一。
佛家弟子确信，水晶会闪射神奇的灵光，可普度众生。于是水晶被尊崇为菩萨石。《谈苑》说：“嘉州峨嵋山有菩萨石，形六棱而锐首，色莹而明彻，若泰山狼牙上饶水晶之类”。
《广雅》称水晶叫石英，色白如莹者又叫白坿。坿为附的异形字。司马相如《子虚赋》就有“雌黄白坿”之句。苏林解释：“白坿 ，白石英也”。
（白附，◇集解徐广曰：“音符。”骃案：汉书音义曰“白附，白石英也”。○索隐张揖曰：“白石英也，出鲁阳山。”苏林音附，郭璞音符也。
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《 庶物异名疏》中说：“水精出大秦国，一名黎难”。
结晶完整的水晶晶体，就如参差交错的马齿，所以人们又叫它马牙石。先民们最早用它研磨成眼镜片，因而送它一个眼镜石的绰号。
水晶有通称，也有俗称。广州一带称水晶叫晶玉，又名鱼脑冻；江苏东海县山民发现水晶会“窜火苗”，于是给它起个放光石的俗名。
世间一物多名，不足为奇，而像水晶拥有这么多的别称，实不多见。瞧，从水玉、水碧、白坿、玉瑛、水精、石英、黎难、晶玉到菩萨石、马牙石、眼镜石、放光石、千年冰、高山冻、鱼脑冻等等，简直构成一部奇石鉴赏史。
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李时珍就在他的《本草纲目》中否定了水晶是“水化“、“冰化“的说法：“水精、水晶、水玉、石英、如水之精英，会意也。”《石雅》也说：“以冰拟水晶，后世犹如此，则其说之深入人心久矣”，又说，“古语云冰化，谬言也”。
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明代李时珍《本草纲目》：「玻璃，本作颇黎」。颇黎国名也。其莹如水，其坚如玉，故名水玉。与水精同名。
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《佛说阿弥陀经》：『又舍利弗。极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中，池底纯以金沙布地。四边阶道，金银、琉璃、玻璃合成。上有楼阁，亦以金银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙而严饰之。池中莲花大如车轮，青色、青光、黄色、黄光、赤色、赤光、白色、白光，微妙香洁。』
注释
玻璃：此为梵语音，非现在所谓之玻璃。又作颇黎，新译作颇置迦、娑颇致迦、塞波致迦等，相当于此方之水精（晶）。汉译作水晶，有紫、白、红、碧四色。《玄应音义》曰：「颇黎，西国宝名也，此云水玉，或云白珠。」《大论》云：「此宝出山石窟中，过千年，冰化为颇黎珠。」《慧苑音义》云此宝：「形如水精，光莹精妙於水精，有黄、碧、紫、白四色差别。」
