庙 古代本是供祀祖宗的地方。那时，对庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。汉代以后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起，蜕变为阴曹地府控辖江山河渎、地望城池之神社。“人死曰鬼”，庙作为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥文人武士，如文庙——孔子庙，武庙——关羽庙。 在日本，佛教各宗宗祖（该宗创立人）被祭祀之处才称为庙，没有任何寺院称为庙的。
庙的本意有其演变过程为：庙，由庙简化而来。庙，由一个广字和一个朝字构成，广指广乏，指众多；朝字的含义见上文所述。所以，庙字就是大家都到一个地方去寻找上天的启示，在这里大家可以充分的交流与沟通，可以充分地谈论自己的所思、所想、所梦、所悟等，最终推选出大家都信任的德才双高的智者做首领，这是最初的民主选举，但由于是终身制而不是几年一届的换届制，久之，首领便演变成了偶像，由活人变成了活神，由活神变成了神像。因些，庙，也由一个民主选举的公众场所异化成了一个偶像崇拜的迷信的地方。庙，简化为庙后，可以解读为：众多的人探求事物根由（广义因果）的场所。
佛学知识【庙】
指奉祀佛祖、圣贤、祖先之灵或神灵之处所。庙，原指祭祀祖先之处，即所谓宗庙。《慧琳音义》卷五十五云（大正54·671c）︰
‘庙，苗裱反。尔雅云︰室有东西厢曰庙。考声云︰凡宫前曰庙，后曰寝。尚书大传云︰庙者貌也。白虎通云︰先祖之尊貌也。说文云︰从序朝声，会意字也。经作广非也。’
奉祝皇族祖先灵位者称为太庙，世家或富豪宅邸内奉祀祖先处称为家庙。后有祭祀圣贤者，如祭祀孔子者称文庙或先师庙，祭祀武人者称为武庙。如山东曲的文庙、张家口的关帝武庙等，皆颇著名。另有基于民间信仰而祭祀神灵的庙，如称镇守神祠为城隍庙、富贵神祠为财神庙，天妃庙（后改称天后宫）、娘娘庙等亦属之。
然而，佛典中的庙，与上述意义不同，而相当于梵语之‘窣堵波’（stu^pa）。《法苑珠林》卷三十七〈敬塔篇〉云（大正53·580a）︰‘西梵正音名为窣堵波，此土云庙。庙者貌也，即是灵庙也。’又，《长阿含》卷四〈游行经〉云（大正1·30a）︰‘香姓婆罗门持舍利瓶，归起塔庙。毕钵村人持地焦炭，归起塔庙。’此谓于佛灭度后，起塔庙礼拜供养，以示尊重恭敬。此外，《佛为首迦长者说业报差别经》述及礼拜佛庙，可获得妙色好声等十种功德。
现代中国人，一般皆称佛教之寺院为寺，如佛寺，而称道教及民间宗教之建筑为庙。然亦有人将佛教之寺院习称为‘庙’。