廉桥，清代称楮塘铺，为通往省垣必经之地。民国时以市民唐世茂为首捐款在当地修建一座石拱桥，老百姓赞颂其奉公而有廉风，故将石拱桥取名廉桥。隋唐以来，这里的老百姓就以种植和经营药材为业。据传，三国时，华佗为关羽治伤的药就采于廉桥，明朝医学家李时珍搜集《本草纲目》药物标本时，也曾到这里住过半月之久。据光绪《邵阳县乡土志》载：楮塘铺盛产玉竹参、茯苓、荆介、枳壳、柴胡、丹皮、白芍等。明清时代，宝庆东大路入廉桥横过，东西两头连成一条小街，开有几十家店铺。民国17年(1928年)六月，潭宝公路建立了邵阳县历史上第一家汽车站，来此建房开店者日增，数年后发展成为一个拥有百余家店铺的集镇，商贾云集。二十世纪初，“楚天春”、“三益庄”、“松龄堂”等一批老字号药店以其药好价廉而在历代名闻遐迩。解放前夕，当地市民为发挥本地优势，开设药材庄行十余家，临时从事药材收购者数以千计，有的以此为处。解放后，1960年，娄邵铁路从镇中穿过，亦设车站，促进了当地经济发展。
廉桥药材市场坐落于邵阳市的东大门————廉桥镇，现拥有国有、集体、个体药材店栈800多家，从业人员5000余人，经营场地13340平方米，经营品1000多种。近几年来，药市年成交额10亿多元，年上缴国家税费800多万元。1995年经国家二部三局首批验收合格，是全国十大药材市场之一。
廉桥药材市场东邻省会长沙，西毗市府邵阳，南靠衡阳，北挨娄底，交通极为便利。娄邵铁路、320国道平行穿镇而过，火廉公路连接省道1814直播107国道，邵东机场距市场不足30公里。
廉桥属典型的土陵地形，这里土地肥沃，雨量充沛，适宜于中药材的生长。者百姓自古以来即习惯予种植药材，品种达200余种，其中丹皮、玉竹。百合、桔梗，味正气浓，产质均居全国之首。党的十一届三中全会以来，邵东县委政府因势利导，大力开发中药材生产，培育市场，使廉桥中药材市场成为一个产、销结合的大型中药材专业市场。与此同时，具有药业传统和经商意识的廉桥人如鱼得水，他们从小买小卖发展到大批量经营，从自产自销发展在廉桥镇出现，使廉桥药材专业市场初具规模。本地人开办药店的与日俱增，连外县、外省药商也源源不断地来此安家落户。现外地药材公司、药厂在廉桥设立的销售店、栈达80多家，市县药材公司投资600万元修建了建筑面积达9000多平方米的药都大厦。到廉桥来购药的外地客商每天达5000人以上，平均日成交药材达150多吨。国家卫生部在湖南召开“全国查处制售假劣医药品工作现场会”期间，300多名代表到廉桥对廉桥药材市场进行验收，通过查看，他们对廉桥药材市场的整顿工作给予了高度评价。
围绕中药材市场的发展，廉桥镇党委、政府狠抓了城镇基础设施的建设。近年来，他们采取政府投资、银行贷款、群众集资相结合的分法，共筹集资金1200多万元，建起了一座日产2000吨的自来水厂，一座功率为100W、覆盖半径25公里的电视转播台，还在市场背后建起了湖南第一个乡镇公园一一药都公园。现廉桥镇6条街道的路面全部铺设了水泥，新建600间三层以上的铺面，使廉桥镇的城镇建设初具规模。为方便外地客商。廉桥镇在市场中心兴建了3座宾馆，设有豪华、普通床位1200多个。该镇开通了程控电话，又建起了能收看二十多套节目的有钱电视站。面对药材市场繁荣兴旺的景象，县委、县政府及廉桥镇党委、政府并不满足于现状。廉桥药管会添置药检设备，引导药商改麻袋摆药为木箱装药。进一步加大了招商力度。
邵东是湖南省民营经济改革与发展试验区，民营经济、个体私营经济发展迅速，投资经商环境宽松，市场繁荣、百业兴旺。廉桥药材市场更以传统经营的独特优势，得天时、地力、人和，一派繁荣景象。工商、医药、卫生药检、公安等部门驻场监督管理，制度完善，质量可靠，秩序井然。廉桥中药材专业市场，今后将朝着更加繁荣、更加现代化的方向前进。具有吃苦耐劳和敢为人先精神的廉桥人民，一会会乘发展社会主义市场经济的强劲东风，用勤劳的双手将廉桥药材市场建设得更加美好。廉桥药材市场这颗璀璨的明珠，将以它特有的魅力和光泽，闪耀在湘中大地上，闪耀在中华人民共和国的土地上。
