东晋时，净土宗始祖慧远在江西庐山邀集十八高贤，于东林寺结社念佛，立誓死后要往生西方极乐世界。他们还凿池种植白莲花。将念佛之地取名为白莲社。名士陶渊明、谢灵运亦时来游玩酬唱，东林寺遂成为僧俗雅集之地。清道光十八年（1838），宝光寺方丈妙胜禅师仿效慧远这段故事，在寺后紫霞山西侧凿池种白莲花，建白莲社。诗僧含澈有诗纪之：“白云一坞屋之间，拜佛逃禅傍紫山；又在远公莲社外，招他陶谢喜欢颜”。
清同治二年（1863），妙胜禅师的弟子自信禅师见白莲社地方太小，便改建白莲社于极乐堂后。这是一座环境清幽的四合庭院，正中为念佛堂，堂前有一莲花状的水池，池中长满白色的子午莲。此花淡雅馨香，惹人喜爱。在莲池栏杆外，经常围满游人，他们将金属币一枚一枚地投在池中，沉底了唉声叹息，浮起了兴高采烈，那是因为“浮起”和“福气”谐音的关系。
