执法合理性原则是合法性原则的层面上，提出了更高的要求——合法公正。而合理性原则的存在是由于自由裁量权。法律在规定行政权力是不可超确定性，而往往呈现适当的弹力性，以供执法者根据案件的具体情节、做出公正的裁判，这便是自由载量权。
行政执法的合理性原则是指对于行政执法机关可以自由裁量的行为，必须依法恰当、公正地处理。所谓自由裁量的行政执法行为是指法律规范不对执法行为进行详细的规定，而是在一定幅度和范围内给予执法者选择的余地。因此，行政执法机关或人员根据违法者的情节手段在一定幅度和范围内具体确定时，应当恰当、公正。所谓恰当就是使所受的处理与所实施的违法行为的情节相适应，轻重有度。所谓公正就是处理具有同一违法行为、同样或类似情节的不同对象时，应当公正，体现法律面前人人平等的社会主义法制原则。
