“天蝎号”核动力潜艇于1959年加入美国海军服役。这艘核攻击潜艇可以说是当年核潜艇中的“巨无霸”，它艇长77米，宽9.5米，排水量3500吨，水面航速20节，水下航速35节，配备有23枚“马克”型鱼雷。这些鱼雷每枚重达1430磅，射程可达5海里。“天蝎号”当时的使命是进行反潜作战，目标针对的是前苏联海军舰队中的核潜艇。
“天蝎号”沉没之谜
“天蝎号”的最后之旅始于1968年5月17日，当天夜半时分，“天蝎号”核潜艇狭小的无线电发报室电传打字机里急速打出一份加密绝密电报，大西洋潜艇部队司令阿诺德·斯科德少将给“天蝎号”艇长和秘密情报小组下达绝密任务命令：距离非洲东海岸1500英里外的加那利群岛附近发现一支神秘的苏联海军舰队，要求你舰立即改变航向，以最快速度赶到那里对苏联舰队实施侦察！5天后的1968年5月22日，“天蝎号”神秘地葬身在大西洋亚速海海域,艇上99人全部遇难。直到5个月后，其残骸才在3200米深的大西洋洋底被发现。
“天蝎”号核潜艇神秘沉没后，美国军方曾成立了调查委员会进行调查。当时得出的结论是“天蝎”号是被自己的鱼雷击沉的！资料称，一枚误射的鱼雷发生了故障，结果掉头炸沉了潜艇，但这一说法很难让外界信服。1970年美国海军再度对沉没事件进行调查，这次却认为“天蝎”号发生了无可挽回的机械故障，导致大量海水涌入，潜艇最终沉没。
美国记者埃迪·奥菲利查阅了历史档案和军事文件，走访了许多现役和退役的美国海军军官，出版了一本新书，解开了上世纪60年代美国“天蝎”号核潜艇神秘沉没之谜，从而揭露了已被俄美两国政府隐瞒了近40年之久的一个天大秘密。也终于解开了“天蝎”号沉没的历史谜团。
1968年5月22日，“天蝎”号在被苏联海军舰队发现后，曾一度与追赶的苏联海军核潜艇进行了交战。然而，它还未来得及发射出一枚鱼雷就被苏联核潜艇的鱼雷击中了艇身。在激烈的爆炸声中，“天蝎”号90秒钟后裂成碎片，连同99名官兵一起沉入大西洋中。据美国情报部门事后掌握的情况来看，击沉“天蝎”号的是苏联海军的回声-2级核攻击潜艇。
美国不得不承认苏联的报复行动
美国“天蝎”号失事后，美政府一直不承认潜艇是被击沉的。美国政府之所以吃这一哑巴亏，是因为就在“天蝎”号被击沉前两个月的1968年3月，苏联海军的一艘K-129型导弹核潜艇在太平洋巡航时神秘沉没。据苏联海军高级将领透露，K-129实际上是被跟踪它的美国潜艇撞沉的。事件发生后，苏联官方也严密封锁K-129沉没的消息。
奥菲利认为，“天蝎”号核潜艇的沉没是苏联海军针对K-129核潜艇被美国击沉而采取的一次报复行动。书中还披露，“天蝎”号沉没地的坐标也是苏联向美国海军提供的，美海军正是根据这一坐标才在海底找到潜艇残骸的。
尽管两国政府都对这一事件采取了严格的保密措施，但事实真相仍不时地被透露出来。到20世纪80年代末期曾任美国驻莫斯科海军武官哈德森上校突然打破了沉默，向媒体透露了一介惊人的内幕说：1987年6月的一天，哈德森上校在一次酒会上与苏联海军作战部第一部长纳瓦塔赛夫上将碰面。哈德森上校以私人的身份偷偷地问苏联海军上将“天蝎”号沉没之谜。苏联上将回答说：“你迟早会知道双方就某些事情达成协议。我们K-129的沉没与‘天蝎’号沉没的情形如出一辙！”
后来俄罗斯和美国海军的高级将领也在不同的场合证实了书中披露的“天蝎”号沉没真相。美国前海军一高级将领最近也证实说，“天蝎”号确实是被击沉的。
书中最后指出，1968年发生的这一悲剧性事件是俄美两个大国“水下间谍战”的一个组成部分，另外还有许多细节时至今日都尚未对外解密，因此外界仍无法得知。相信不久的将来其他一些秘密将大白于天下。
