石竹目(Caryophyllales)
双子叶植物纲(木兰纲)
亦称中央胎座目(Centrospermae)。
显花植物的一目，属双子叶植物纲(特征特征为具两片子叶)。含12科，约10,000种，世界性分布。大部分种类为一年生或多年生草本，但许多科含灌木、藤本及乔木。草本种类包括观赏花卉、杂草及蔬菜。
草本，有些为肉质植物。花两性，稀单性，辐射对称，同被、异被或单被。花盘有或无;雄蕊定数,2至1轮,1轮者常与花被对生，子房上位，常合生，弯生胚珠，多数至1个;中轴胎座至特立中央胎座。胚弯曲，包围淀粉质的外胚乳。
本目包括石竹科、藜科、商陆科(Phytolaccaceae)、紫茉莉科(Nyctaginaceae)、仙人掌科(Cactaceae)、番杏科(Aizoaceae)、粟米草科(Molluginaceae)、马齿苋科(Portulacaceae)、落葵科(Basellaceae)、苋科(Amaranthaceae)等12科。
石竹目中能用作食物的种类，大部分属藜科(Chenopodiaceae)，包括菠菜(Spinacea oleracea)、甜菜(Beta vulgaris)、莙达菜(Beta vulgaris variety cicla)。藜(Chenopodium album)是世界性分布的杂草，嫩时可用作熟食叶菜。本目的另一可食种类为美洲商陆(Phytolacca americana)。
苋科(Amaranthaceae)包括许多杂草属。反枝苋(Amaranthus retroflexus)从美洲和非洲热带地区向北蔓延到世界上大部分农业地区。许多人对其花粉过敏。
石竹目几个科有观赏植物。紫茉莉科(Nyctaginaceae)著名的种类有︰紫茉莉(Mirabilis jalapa, 即药喇叭树脂紫茉莉)在午後稍晚的时候开花，故俗名四点钟花(four-o'clock)；及叶子花属(Bougainvillea)。马齿苋科(Portulacaceae)包括大花马齿苋(Portulaca grandiflora,广泛栽作一年生庭园花卉)及春美草(Claytonia virginica, 即维吉尼亚春美草；北美东部的一种野花)。石竹科(Caryophyllaceae)含许多观赏植物属。仙人掌科(Cactaceae)的种类世界各地均有栽培以观赏其独特的形态，有的观赏其美丽的花朵，许多种用作食物。有些权威将仙人掌科归入另一个目——仙人掌目(Cactales)。
虽然石竹目少数科的种类可通过根状茎进行营养繁殖，但主要的繁殖方式还是有性繁殖。种子的产生及散布效率甚高。花序结构各异，由密集排列的短柄小花构成。
苋科和藜科种类的花具5枚萼片；无花瓣；雄蕊数可达5枚；雌蕊由2心皮构成，花柱及柱头2；子房1室，内含1枚胚珠。传粉、受精之後，胚珠发育成种子，而子房发育成果实；果小，成熟后干燥，为闭合的小坚果或瘦果。两个科的种类以千计，各个种的花部数目可有不同。有些种的花为单性花，一般雌花和雄花生于同一植株上。
大多数石竹目种类的花被仅由萼片构成。本目的其他特征有子房上位，一室。可藉茎叶的发育形式、显微镜下组织和细胞的相似程度，及独特的细胞产物的合成来查清各种类之间的亲缘关系。
在大多数显花植物，颜色从纯红到纯蓝之间的变化决定于称为花色素苷的化合物的存在；颜色从黄色到浅红橙色之间的变化决定于称为花黄素的化合物的存在。另有一组独特的与之并行的色素——甜菜色素(betalain)，包括甜菜青素和甜菜黄素，这类色素仅见于相当多种类的石竹目植物中。因为甜菜色素似乎仅存在于石竹目，故人们认为其存在具相当分类上的重要性。
