民间科学家是指在非国立科研机构从事科学研究的科学家。
作为科学家，虽然只是民间的，也必须拥有渊博的知识。
随着社会的进步，民营企业越来越多，民营科研机构也越来越多，特别是发达国家民营科研机构已经远多与国立科研机构，现在许多科学研究都是由民间完成的。也就是说如今民间科学家已经越来越多，甚至可能多于非民间科学家。
正如方舟子所说：“科学家本无所谓官方和民间之分”。而如今却有许多人在谈论民间科学家。其实他们大部分都对词语做了错误的理解，对人群做了错误的划分，人们往往把一些不懂科学的人当作民间科学家。在这里有必要为民间科学家正名，更有必要为“民间科学家”这个词正名。
单纯的以国立还是民营来区分是有失偏颇的，企业内也有权威的研究者，但他们的研究都是有具体目的，有检验标准，有资金支持的，论文专利等都可以通过正规渠道发表的。这些也可以认为是正统的科学研究者。
真正的民间科学家具有以下特征：
1,没有任何人或单位对他的研究前景表示信心，也就没有资金来驱动，完全凭一己兴趣，奇思妙想。
2,从群体上看以中学老师（数学，物理，化学）居多，这些人通常没有扎实的大学学习基础，没有经历过真正的研究生阶段，研究的思路大多数比较小儿科，比如幻想制造永动机之类。
3,民间科学家也会得到一些实用的小发明，但在理论研究上不可能有什么作为。
