独角兽很少出现在传说中，也同样在现在小说中罕有它的踪迹。但在口头流传的故事当中，有很多关于独角兽的描写。旅行者的传奇所孕育的古代文学传达了独角兽一些细枝末节的信息，这也同样影响了现在文学，使得有关独角兽的想像一直流传到现代。
也许第一个看到独角兽并且记录下来的人是中国皇帝伏曦，他生活在公元前2800年。 他的出名是由于他发明了多种乐器，一夫三妻制以及三个字符所代表显示未来的铭文。
一天，当伏曦在沉思人生命的有限与对社会的永久贡献时，他看到一头奇怪的鹿，这头鹿站在黄河边。这个生物和幼小的牛犊一样大小，但银色的角从它的额头正中伸出，它的皮毛五颜六色。当它站在河里，浑浊的河水就变得清澈。当它离开的时候，伏曦看到它的背上和身体两侧有奇怪的花纹。 当它消失在远方的时候，伏曦沿着它行走留下的痕迹追踪而去，突然意识到这些痕迹能被用来描述思想和语言。
这样的独角兽，或者说叫做麒麟，引出了中国文字的产生。当然，它也使记录当时的思想流传后世成为可能。独角兽随着伏曦的死亡而消失。
从那以后，中国的传说中鲜有独角兽的出现。而独角兽的出现也被视为吉祥的象征。前面说是吉祥的象征，同样的，独角兽的出现有时也象征着法规的公正，或者坏事的预兆，或者伟人的死亡。