生平事迹杨恽(？—前45)，西汉家。字子幼，西汉华阴（今属陕西）人，宣帝时曾任左曹，后因告发霍光谋反有功，封平通侯，迁中郎将。神爵元年(前61)升为诸吏光禄勋，位列九卿。其父杨敞曾两任汉宣帝时丞相，其母司马英是著名史学家兼文学家司马迁的女儿。其文章《报孙会宗书》被后人认为颇有司马迁的《报任安书》的风格。
他是当时著名的士大夫，他轻财好义，把上千万财物分给别人。从小在朝中就有很大的名气。为官之时也能大公无私，奉公守法，不徇私情。据《汉书？杨恽传》载，杨恽母亲司马英去世后，其父杨敞为之娶一后母，后母无子，杨恽侍之如亲娘，孝敬有加。其后，后母去世，留下财产数百万，临终前，他的后母叮嘱由杨恽继承，但是后母去世后，杨恽没有将这笔财产据为己有，而是将后母留下的大笔财产分给她的几位。父亲杨敞去世后，杨恽本人还从父亲那里继承500万的财物，为官清廉，经济状况并不很好的杨恽却将其全部用来救济那些宗亲。
步入仕途的杨恽，目睹朝廷之中贪赃枉法成风。对此朝中大大小小的官吏视而不见，独有杨恽同他外祖父一样，出污泥而不染，铁骨铮铮，一身正气，敢于冒死在皇帝面前直谏，大胆进行揭发。他还告发与父亲杨敞有深交的朝廷元老重臣霍光谋反之事。因此，杨恽和另外几个与他一同告发此事的人都获取了封侯的赏赐，还加官进爵。封平通侯。他出身名门，全家担任公卿、两千石以上的十人（乘朱轮）。任职时候廉洁、公正，整顿吏治，杜绝行贿。
因与太仆“戴长乐”失和，被戴长乐检举：“以主上为戏（拿皇帝开玩笑），语近悖逆”，汉宣帝就把杨恽下狱，后予释放，免为庶人。
其后，杨恽家居治产，以财自慰。“安定”郡太守孙会宗，是杨恽的老朋友，写信给杨恽，劝他应当闭门思过，不应宾客满堂，饮酒作乐，杨恽给孙会宗写了回信，这就是《报孙会宗书》。
此信中，有对皇帝的怨恨，有对孙会宗的挖苦，为自己狂放不羁的行为辩解。整封信写得锋芒毕露，与其外祖司马迁《报任安书》桀骜不驯的风格如出一辙。后逢日食，有人上书归咎于杨恽骄奢不悔过所致。他再次被捕入狱。廷尉按验时，在他家中搜出《报孙会宗书》，汉宣帝看后大怒，判以大逆不道罪，就把杨恽杀了！孙会宗也因此被罢官。
杨恽被害是汉宣帝时期统治阶级内部矛盾的结果，是皇族、外戚集团打击、迫害士大夫集团，也是汉朝开始衰败的转折。杨恽被害，与他同样耿直的好友韩延寿、盖宽饶等也被害。而张敞、韦玄成、杨谭、孙会宗等被免职。
《报孙会宗书》“赖先人余业，得备戍卫（卫戍皇宫），遭遇时变，以获爵位（封平通侯）。怀禄贪势，不能自退，遂遭变故，横被口语（被戴长乐检举），身幽北阙，妻、子满狱。不意得全首领，圣主之恩，不可胜量！
君子游道，乐以忘忧，小人全躯，悦以忘罪！家本秦也，能为秦声，妇赵女也，雅善鼓瑟，奴婢歌者数人，酒后耳热，仰天而呼：‘田彼南山，芜秽不治，种一顷豆，落而为萁’（讽刺汉宣帝把国家整得乱马七糟）。
拂衣而喜，奋袖低昂，顿足起舞，诚荒淫无度也。幸有余禄，逐什一之利，此贾竖之事，恽亲行之，下流之人也。
明明求仁义，卿大夫之意也，子安得以卿大夫之制而责我也！
河西魏土，有段干木、田子方之遗风，足下离旧土而临“安定”， 安定子弟贪鄙，岂习俗之移人哉（实为上行下效）。方当盛汉之隆，愿足下勉旌（少管我的闲事儿，好好侍候你那个皇帝吧）”
对《史记》传播的贡献由于司马迁生前就一直防着《史记》被汉武帝焚毁。他在《报任安书》里说，《史记》写完之后，要“藏之名山，传之其人通邑大都”的。司马迁充分考虑到《史记》的内容有批判性，很有可能被武帝焚毁，就安排了一些保护措施。比如说，藏在深山里，你想烧也找不到，就可以流传后世；或者让自己的后人，在一些大都邑里传播，把《史记》流入民间，这样一来，想禁书也不可能禁得彻底———够小心谨慎的！
《汉书》说，“迁既死后，其书稍出”，足见《史记》是在司马迁身后，才稍微流传于世。
《史记》才得以广泛流传。却是由于杨恽入仕后的不懈努力。
据《汉书 杨敞传》载:“敞子忠,忠弟恽,恽母,司马迁女也。恽始读外祖《太史公记》,颇为《春秋》,以材能称,好交英俊侏儒。”
司马迁死后，他的家人把一部《史记》转移藏匿在他女儿司马英家中。司马迁有两个外孙，大的名叫杨忠，小的名叫杨恽。杨恽自幼聪颖好学，他的母亲也就是司马迁的女儿把自己珍藏着的这部《史记》拿出来给他读。杨恽读此书，便被书中的内容吸引住了，爱不释手，而且每读一遍总是热泪盈眶，扼腕叹息。在汉宣帝的时候，杨恽被封为平通侯，这个时候他看到当时朝政清明，想到他的外祖父这部巨著尘封了二十年，也该是重见天日的时候了，于是上书汉宣帝，把《史记》献了出来，公开发行，从此天下人才得以共读这部伟大的史著。
