包兰铁路自包头东站至兰州站，全长990公里。1954年10月开工， 1958年7月通车，1958年10月交付运营。包兰铁路在中卫和干塘间经过腾格里沙漠，全线有140公里在沙漠中穿行，是中国五十年代在沙漠中筑成的铁路。采取的防沙、治沙措施曾获1987年国家科学技术进步特等奖。自包兰铁路干塘至兰新铁路的武威，于1965年建成了干武联络线，长172公里，从而缩短了华北到西北 地区的运程。这条铁路是华北通往西北的重要干线，对加速内蒙古、宁夏、甘肃的经济建设起着重要作用。
建于1954-1958年。为华北通往西北的主要干线之一。线路基本沿着黄河两岸、乌拉山南麓、卓资山西麓、贺兰山脉西行，在三盛公、三道坎和东岗镇三跨黄河，中经河套平原和银川平原，并在中卫和甘塘之间经过腾格里沙漠边缘，是著名的沙漠铁路。沿线矿藏丰富，有农牧之利，风多而少雨、干燥、属大陆性气候。文物古迹繁多，自然风光绮丽，民风民俗粗犷而豪放，具有浓重的北国情调。沿线土特产品极多，且历史悠久，在国内外享有盛誉。
主要车站包头站
乌拉特前旗站
五原站
临河站
巴彦高勒站
乌海站
乌海西站
惠农站
银川站
青铜峡站
中宁站
中卫站
景泰站
白银西站
兰州站
