文本文件是一种典型的顺序文件，其文件的逻辑结构又属于流式文件。
特别的是，文本文件是指以ASCII码方式(也称文本方式)存储的文件，更确切地说，英文、数字等字符存储的是ASCII码，而汉字存储的是机内码。文本文件中除了存储文件有效字符信息（包括能用ASCII码字符表示的回车、换行等信息）外，不能存储其他任何信息，因此文本文件不能存储声音、动画、图像、视频等信息。
设某个文件的内容是下面一行文字：
中华人民共和国 CHINA 1949。
如果以文本方式存储，机器中存储的是下面的代码(以十六进制表示，机器内部仍以二进制方式存储)：
D6 D0 BB AA C8 CB C3 F1B9 B2 BA CD B9 FA 20 43
48 49 4E 41 20 31 39 3439 A1 A3
其中，D6D0、BBAA、C8CB、C3F1、B9B2、BACD、B9FA分别是“中华人民共和国ABCD” 七个汉字的机内码，20是空格的ASCII码，43、48、49、4E、41分别是五个英文字母“CHINA”的ASCII码，31、39、34、39分别是数字字符“1949”的ASCII编码，A1A3是标点“。”的机内码。
从上面可以看出，文本文件中信息是按单个字符编码存储的，如1949分别存储“1”、“9”、“4”、“9”这四个字符的ASCII编码，如果将1949存储为079D（对应二进制为0000 0111 1001 1101，即十进制1949的等值数），则该文件一定不是文本文件。
文本文件不属于可执行文件。
