业余天文学，也就是通常意义上的天文爱好者所从事的夜空或白天观测目标或摄影活动，通常使用可移动式望远镜、双筒望远镜和肉眼进行观察。
虽然对多数天文爱好者来说，科学研究不是其主要目的；但在对太阳黑子的描绘观测，小行星的追踪行星的摄影观测、彗星、流星的观测报告、月掩星、甚至行星掩星、彗星发现等等方面皆作出贡献。而这些成果仍然是吸引其他爱好者们继续做出贡献的重要途径之一。尤其是在还没有专业天文台与专门长期观测的装置的时间。
一些天文爱好者常进行大型的集体观星活动（连续数天），借此互相观摩经验和聚会，使用望远镜心得等；这样的集体活动被称为交流会（star party），尤以美、日较流行，中国亦已兴起此活动。
初学者
在初次学习天文观测时，最好以旋转星图（或称活动星图）先从肉眼辨认星座和行星和方位的相互关系开始。星座是在夜空中的一个很好的固定标志，认识星座背景后可对很多肉眼可见或不可见的天体进行初步定位。天文团体选择在每月接近新月而天气良好时，集体驱车到一些较少灯光的观星地点指导观星，有过夜的“观星营”或即晚来回的“不过夜观星活动”，通常主办单位会设置望远镜供参与者观赏放大后的天体，这是最好和较安全的初学者学习时机。
