企业为了制造产品（直接的）或保证运营（间接的）需要购买一些产品与服务，采购则是对这种购买行为的管理活动。采购的具体活动包括：确定哪些产品或服务是最好的，选择合适的供应商，谈判争取最好的价格，签订合同保证企业在正确的时间收到适量的产品或服务。为了成功地执行上述采购活动，采购经理、购买者、采购代理要仔细研究销售记录和当前库存水平，确定国内的和国外的供应商，并且要同时考虑供应商和需求者的变化。
采购子流程可以分为以下几类：
寻购：战略寻购是指对产品与服务的持续、长期的采购。这些产品与服务可能用在企业的供应链中（直接产品），也可能用在业务人员上（间接产品）。战略寻购涉及到以下活动：理解企业的外部支出、根据对企业外部支出的理解制定采购产品与服务的整体战略、执行RFP/RFQ流程、和供应商谈判价格签订合同。
支出管理：是一种对企业所有的支出预算进行整体规划和管理的方法--对企业支出模式进行分析，保证资源在多个支出类别中的最优分配。有效的支出管理能够实现供应商数据的及时更新，这样采购经理就拥有正确的信息进行采购决策，同时企业内所有供应商数据库都要进行整合，避免出现重复的供应商。支出管理还能够发现低效率的采购，并进行纠正。支出管理的活动主要有：支出监控与分析，支出计划与支付，购买者管理。
类别管理是指对企业各类支出的直接管理。它涉及到管理各类支出的合同控制采购，保证公司遵守这些合同，监控供应商的表现，解决供应商出现的任何问题。它还负责给出各个支出类别的常规报告，这样企业就能够获得及时更新的各类支出信息。
流程管理涉及到对采购流程的管理，包括管理订单与发票、执行订单、管理支付流程、管理购买者的问题和疑虑。它还负责整合所有的采购子流程，保证企业采购职能平稳高效地进行。
