鳌花，又叫桂鱼、鳜鱼，属于分类学中的脂科鱼类。名贵淡水可食鱼类。它是我国“四大淡水名鱼”中的一种。鳌花鱼肉质细嫩，刺少而肉多，其肉呈瓣状，味道鲜美，向为鱼中之佳品。唐朝诗人张志和写下的著名诗句“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”，赞美的就是这种鱼。
鳌花鱼是典型的肉食性鱼类，性凶猛。刚从鱼卵中孵化出的鳌花鱼苗就以别种鱼苗为食。成鱼扑食的对象，主要是一些经济价值不大的小型鱼类、小虾和小甲壳动物。与它的食性相适应，它的嘴长在端位，并且很大，下颔突出，上、下颌骨上有许多犬状齿；它的背鳍很发达，几乎占居整个背部，前部有12个锋利的硬刺，臀鳍有3个硬刺；鱼体色为较鲜艳的黄色，并有许多不规则的黑色斑纹；鳞细小，圆形。它利用身上的花纹为保护色，常常栖息于缓流并有水草丛生的沿岸水域的下层，有时潜伏于泥穴中，窥视摄取食物，一旦发现目标，便悄悄游近，瞅准时机，然后以迅雷不及掩耳之势进行袭击。鳌花鱼到冬季多在深水中越冬。
原国内分布较广，现在由于环境恶化，仅在乌苏里江和黑龙江流域尚有出产。尤以黑龙江省虎林市境内的乌苏里江流域特产此鱼。
中国大部分地区都有生长。中国人，无论南北，都把它视为不可多得的美味。一般文人都馋，好吃，所以历代文人咏鳜鱼的诗话多得很。唐代大诗人张志和有渔歌子，“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”。千古流传。宋代杨万里的舟中买双鳜鱼，“金陵城中无纤鳞，一鱼往往重六钧”。也脍炙人口。但咏的不是金陵，就是钱塘，没有人咏黑龙江的。因为他们没吃过黑龙江的鳌花。其实，黑龙江、松花江、牡丹江都盛产鳜鱼，镜泊湖鳌花尤其有名。三江水质清澈甘冽，水质冷凉，所以出产的鳜鱼肉质细白，格外鲜嫩。黑龙江省虽然冬季漫长，鱼类生长缓慢，但黑龙江的鳌花大者可以长到十斤，在南方极少见到，当然也可能南方人性子急，不等到它长到十斤，就吃掉了。鳜鱼，在南方多清蒸，取其鲜嫩，皖赣两省也有人吃臭鳜鱼的，不过流行地域不大。最有名的是苏帮菜的松鼠鳜鱼，是菜中极品，更是代表中国烹调技艺的一款艺术品。黑龙江人把清蒸鳌花作为首选，但也有创新。把北方特产松子与鳜鱼结合，创出一味“松籽鳌花”，山珍加河鲜，很有黑龙江特色。
