筼筜湖是厦门市区惟一的人工湖泊，水面面积达1.5平方公里，湖泊的中央是美丽的白鹭洲，鲜花、绿树、青草、曲径映衬着幢幢现代建筑，一派现代都市气象。 在历史上这里曾经是一个天然的港湾，每当夜幕降临，停泊在港湾内的渔船灯光闪闪，形成“筼筜渔火”的景致，而这个景致已成为人们对过去美妙的回忆。现在面积达十平方公里的筼筜港留下了仅有两点二平方公里水面，也就是现在的筼筜湖。
自20世纪80年代末期开始至1999年的筼筜湖一、二期的综合整治，厦门共投入治湖资金3.5亿元，逐步把筼筜湖改造成市民休闲娱乐的好去处。目前，筼筜湖区水域面积约为1.6平方公里，绿化面积约31.5万平方米，湖区周边已成为厦门市的政治、金融、文化中心。
筼筜湖的一方台地，面积10万平方米，是以休闲、游乐、购物为中心的城中公园。公园内有一尊白鹭女神雕塑。她是鹭岛的象征，也是厦门城市雕塑中的精品。公园有400只从荷兰引进的广场鸽。
筼筜湖位于厦门市区，原与大海相通，后为了变沧海为良田，筑起长堤，遂成水域面积1.7平方千米的内湖。湖泊的中央是美丽的白鹭洲，鲜花、绿树、青草、曲径映衬着幢幢现代建筑，一派现代都市气象。历史上这里曾是一个天然的港湾，每当夜幕降临，停泊在港湾内的渔船灯光闪闪，形成“筼筜渔火”。
20世纪70年代初，为了围海造田，这里修建了一条长达1700米的海堤，从此员筜港湾变成了封闭的内湖。随着经济的发展，环湖周边的人口和工厂大量增加。特别是1980年以前，厦门市市政设施基础薄弱，污水完全按自然地形沿明沟排放至自然水体，没有任何处理设施，致使环湖37平方公里内的数十万居民的生活污水以及三百多家工厂的工业废水未经处理直接排放入湖。至80年代后期，员筜湖污染日益严重，垃圾成堆、杂草丛生、水体黑臭、蚊蝇滋生。恶劣的环境破坏了湖区的生态平衡，致使鱼虾绝迹、白鹭离去，路人经过无不掩鼻而去。员筜湖污染问题引起厦门市民的极大关注，市委市政府高度重视，制定了综合治理方案，并于1988年9月在厦门市九届人大四次会议上通过了“关于加快员筜湖综合整治”的提案。此后，历届政府都十分重视员筜湖的环境修复和治理。经过近20年的努力，目前湖区生态平衡逐渐恢复，离去的白鹭又在湖面旋翔，基本实现了“治理员筜湖，保护西海域”的目标。如今的湖已成为市内的一颗绿色明珠，成为群众喜爱的文化休闲旅游区和厦门的“城市名片”。
