小笠原诸岛是遍布在伊豆群岛南面太平洋上的大小 30 多个岛屿的总称，包括由聟岛、父岛、母岛列岛组成的小笠原群岛和硫磺列岛及西之岛、南鸟岛、冲鸟岛三个岛。整个区域属于小笠原国立公园。
小笠原诸岛是远古时代海底火山喷发形成的岛屿，少平地而多海岸悬崖。属海洋性亚热带气候，气温变化较小。一年当中都难以见到霜雪。
小笠原诸岛因为自形成以来，就一直是座从没有与大陆相连过的孤岛，因此岛上的动植物进化独特，除了有 140 多种特有植物外，还有“小笠原线蜻蜓”等 10 多种特有动物，被指定为天然纪念物。
主要岛屿的父岛，是被高耸的海蚀崖所包围的风景秀丽的岛屿，位于东京市中心以南 1000 公里的洋面上，面积约 24 平方公里，是从东京到小笠原诸岛的门户。小笠原群岛的瓢箪岛、南岛、平岛附近的海水清澈透明，有丰富的珊瑚礁和热带鱼品种，被指定为小笠原海中公园。1830年，曾有一些美国人在岛上开展过殖民，但是没有成功。
1876年10月,日本通告世界各国,小笠原诸岛由日本政府管辖。在幕府末期,英国和美国都声称是本国人先登上这片无主地的,主张对该岛拥有主权,并 因此一度与日本关系紧张。1880年，日本在该群岛建立居民点并建立统治。二战期间，美国军队和日本军队为争夺小笠原群岛展开连番激战，美国前总统乔治·H·W·布什驾驶的战斗机在此被击落，险些丧命。1945年，美国海军占领该群岛，并强行迁离了所有日本居民。1968年，该群岛归还日本，原被迁离的居民又回到了岛上。
据日本报纸报道，日本大陆架调查的范围包括日本东部、东南部太平洋上的小笠原诸岛、南鸟岛、冲之鸟岛以及中国领土钓鱼岛、日本和韩国有争议的竹岛（韩国称独岛）周围9个海域，共计65万平方公里。对于日本自称属于日本的大陆架的这几片海域，中国政府有不同主张。除钓鱼岛属中国主权问题外，其他争议地区主要是基于国际法产生的大陆架划界方法的争议。
