日本“大陆政策”也称大陆经略政策，是日本自明治维新后，“不甘处岛国之境”，立足于用战争手段侵略和吞并中国、朝鲜等周边大陆国家的对外扩张政策，是日本近代军国主义的主要特征和表现。日本大陆政策于19世纪80年代趋于成熟，并在1894—1895年的甲午战争中得以实施。因此中日甲午战争本质上不是一个孤立的事件，而是日本近代走上军国主义道路的必然产物。
大陆政策的思想奠基人、日本改革派政治家吉田松阴早在1855年就认为，日本暂时不能与英法德俄等西方列强抗衡，而应该把朝鲜和中国作为征服对象。“一旦军舰大炮稍微充实，便可开拓虾夷（日本北海道的古称），晓喻琉球，使之会同朝觐；责难朝鲜，使之纳币进贡；割南满之地，收台湾、吕宋之岛，占领整个中国，君临印度。”明治时期，一个名叫江藤新平的狂人更狂妄主张日本“宜先与俄国提携，将朝鲜收下，进而将支那分割成南北两部分，……待经营就绪，即驱逐俄国，圣天子迁都北平，从而完成第二次维新之大业”。
如果说这些早期的议论还带有构想的性质，到了19世纪80年代就具体化并准备实施了。1887年，日本参谋本部继《与清国斗争方案》后，再度制定了《清国征讨方略》，提出“乘彼尚幼稚”，以武力分割中国，“断其四肢，伤其身体，使之不能活动”。方案要求在1892年前完成对华作战准备，进攻方向是朝鲜、辽东半岛、澎湖列岛和台湾。7年后，日本正是按照这个时间表和线路图发动了甲午战争，并几乎达到全部预期目的。《与清国斗争方案》、《清国征讨方略》都是日本最高层次的官方文件，其内容和观点具有权威性和纲领性，体现了日本的国家意志，显示大陆政策在这个时期已经完全成熟了。
