芥川奖正式名称为芥川龙之介奖乃是纪念日本大正时代的文豪芥川龙之介（1892-1927）所设立的文学奖，并由主办单位文艺春秋颁发给纯文学新人作家的一个奖项；现今的主办单位已改为日本文学振兴会。
1935年（昭和10年）由菊池宽提议为纪念友人芥川龙之介而设立，同年也设立了直木奖。从此以后，每年举行两次的选拔活动。上半年度（12月1日～5月31日之前公开发表的作品）是在7月中旬进行选拔、8月中旬颁奖，刊载于《文艺春秋》9月号。下半年度（6月1日～11月30日之前公开发表的作品）是在翌年1月中旬进行选拔、同年2月中旬颁奖，在《文艺春秋》3月号刊载。该奖项在二次大战时1945年一度中断过，后来在1949年重新开始进行选拔活动。
芥川奖的遴选，并非采取公开招募的方式，而是根据选拔委员的协议来决定候补及得奖人选。这些选拔委员从报章杂志上，新人作家或无名作家所发表的纯文学短篇作品中，挑选出最优秀的作品予以奖励，得奖者颁赠一百万日圆的奖金和怀表一只。现今的评审委员为池泽夏树、石原慎太郎、小川洋子、川上弘美、黒井千次、高树信子、宫本辉、村上龙、山田咏美九位。
其中，芥川奖是纯文学奖的代表奖项，而直木奖则是大众文学的代表奖项；芥川奖以鼓励新人作家为宗旨，直木奖则是给予已出书的大众文学作家一项荣誉的肯定。
芥川奖最年轻得奖者记录※参照《朝日新闻》2004.1.16 东京版第一面〈芥川赏最年轻得奖者更新〉的报导（选拔决定时的年龄）
(1) 19歳11个月绵矢莉莎《欠踹的背影》（蹴りたい背中）2004年1月 第130届 2003年下半年度
(2) 20歳5个月金原瞳《蛇信与舌环》（蛇にピアス）2004年1月 第130届 2003年下半年度
(3) 23歳1个月 丸山健二 （夏の流れ）第56届 1966年下半年度
(4) 23歳3个月 石原慎太郎 《太阳的季节》（太阳の季节）第34届 1955年下半年度
(5) 23歳5个月大江健三郎《饲养》（饲育）第39届 1958年上半年度
(6) 23歳6个月 平野启一郎 《日蚀》（日蚀）第120届 1998年下半年度
(7) 24歳4个月 村上龙 《接近无限透明的蓝》（限りなく透明に近いブルー）第75届 1976年上半年度
芥川奖得奖者与作品一览表第1回至第10回
第1回（1935年上半期） - 石川达三《苍氓》
第2回（1935年下半期） - 从缺（因为二二六事件导致审查中止）
第3回（1936年上半期） - 小田岳夫《城外》、鹤田知也《コシャマイン记》
第4回（1936年下半期） - 石川淳《普贤》、冨泽有为男《地中海》
第5回（1937年上半期） - 尾崎一雄《畅気眼镜》等
第6回（1937年下半期） - 火野苇平《粪尿谭》
第7回（1938年上半期） - 中山义秀《厚物笑》
第8回（1938年下半期） - 中里恒子《乗合马车》等
第9回（1939年上半期） - 半田义之《鸡騒动》、长谷健《あさくさの子供》
第10回（1939年下半期） - 寒川光太郎《密猎者》
第11回至第20回
第11回（1940年上半期） - 高木卓《歌と门の盾》（婉拒授奖）
第12回（1940年下半期） - 樱田常久《平贺源内》
第13回（1941年上半期） - 多田裕计《长江デルタ》
第14回（1941年下半期） - 芝木好子《青果の市》
第15回（1942年上半期） - 从缺
第16回（1942年下半期） - 仓光俊夫《连络员》
第17回（1943年上半期） - 石冢喜久三《缠足の顷》
第18回（1943年下半期） - 东野边薰《和纸》
第19回（1944年上半期） - 八木义德《刘广福》、小尾十三《登攀》
第20回（1944年下半期） - 清水基吉《雁立》
第21回至第30回
第21回（1949年上半期） - 小谷刚《确证》、由起しげ子《本の话》
第22回（1949年下半期） - 井上靖《闘牛》
第23回（1950年上半期） - 辻亮一《异邦人》
第24回（1950年下半期） - 从缺
第25回（1951年上半期） - 安部公房《墙 卡尔玛氏的犯罪》、石川利光《春草》等
第26回（1951年下半期） - 堀田善卫《广场的孤独》《汉奸》等
第27回（1952年上半期） - 从缺
第28回（1952年下半期） - 五味康佑《丧神》、松本清张《某“小仓日记”传》
第29回（1953年上半期） - 安冈章太郎《恶劣的伙伴 阴郁的愉悦》
第30回（1953年下半期） - 从缺
第31回至第40回
第31回（1954年上半期） - 吉行淳之介《骤雨》等
第32回（1954年下半期） - 小岛信夫《美国学校》、庄野润三《プールサイド小景》
第33回（1955年上半期） - 远藤周作《白い人》
第34回（1955年下半期） - 石原慎太郎《太阳的季节》
第35回（1956年上半期） - 近藤启太郎《海人舟》
第36回（1956年下半期） - 从缺
第37回（1957年上半期） - 菊村到《硫黄岛》
第38回（1957年下半期） - 开高健《国王的新衣》
第39回（1958年上半期） - 大江健三郎《饲育》
第40回（1958年下半期） - 从缺
第41回至第50回
第41回（1959年上半期） - 斯波四郎《山塔》
第42回（1959年下半期） - 从缺
第43回（1960年上半期） - 北杜夫《夜和雾的隅角》
第44回（1960年下半期） - 三浦哲郎《忍ぶ川》
第45回（1961年上半期） - 从缺
第46回（1961年下半期） - 宇能鸿一郎《鲸神》
第47回（1962年上半期） - 川村晃《美谈の出発》
第48回（1962年下半期） - 从缺
第49回（1963年上半期） - 后藤纪一《少年の桥》、河野多惠子《蟹》
第50回（1963年下半期） - 田边圣子《感伤旅行 センチメンタル・ジャーニィ》
第51回至第60回
第51回（1964年上半期） - 柴田翔《されどわれらが日々──》
第52回（1964年下半期） - 从缺
第53回（1965年上半期） - 津村节子《玩具》
第54回（1965年下半期） - 高井有一《北の河》
第55回（1966年上半期） - 从缺
第56回（1966年下半期） - 丸山健二《夏の流れ》
第57回（1967年上半期） - 大城立裕《カクテル・パーティー》
第58回（1967年下半期） - 柏原兵三《徳山道助の帰郷》
第59回（1968年上半期） - 丸谷才一《年の残り》、大庭美奈子《三匹の蟹》
第60回（1968年下半期） - 从缺
第61回至第70回
第61回（1969年上半期） - 庄司薰《赤头巾ちゃん気をつけて》、田久保英夫《深い河》
第62回（1969年下半期） - 清冈卓行《アカシヤの大连》
第63回（1970年上半期） - 吉田知子《无明长夜》、古山高丽雄《プレオー8の夜明け》
第64回（1970年下半期） - 古井由吉《杳子》
第65回（1971年上半期） - 从缺
第66回（1971年下半期） - 李恢成《砧をうつ女》、东峰夫《オキナワの少年》
第67回（1972年上半期） - 畑山博《いつか汽笛を鸣らして》、宫原昭夫《谁かが触った》
第68回（1972年下半期） - 山本道子《ベティさんの庭》、乡静子《れくいえむ》
第69回（1973年上半期） - 三木卓《鶸》
第70回（1973年下半期） - 野吕邦畅《草のつるぎ》、森敦《月山》
第71回至第80回
第71回（1974年上半期） - 从缺
第72回（1974年下半期） - 日野启三《あの夕阳》、阪田宽夫《土の器》
第73回（1975年上半期） - 林京子《祭りの场》
第74回（1975年下半期） - 中上健次《岬》、冈松和夫《志贺岛》
第75回（1976年上半期） - 村上龙《接近无限透明的蓝》
第76回（1976年下半期） - 从缺
第77回（1977年上半期） - 三田诚广《仆って何》、池田满寿夫《エーゲ海に捧ぐ》
第78回（1977年下半期） - 宫本辉《萤川》、高城修三《榧の木祭り》
第79回（1978年上半期） - 高桥揆一郎《伸予》、高桥三千纲《九月の空》
第80回（1978年下半期） - 从缺
第81回至第90回
第81回（1979年上半期） - 重兼芳子《やまあいの烟》、青野聪《愚者の夜》
第82回（1979年下半期） - 森礼子《モッキングバードのいる町》
第83回（1980年上半期） - 从缺
第84回（1980年下半期） - 尾辻克彦《父が消えた》
第85回（1981年上半期） - 吉行理惠《小さな贵妇人》
第86回（1981年下半期） - 从缺
第87回（1982年上半期） - 从缺
第88回（1982年下半期） - 加藤幸子《梦の壁》、唐十郎《佐川君からの手纸》
第89回（1983年上半期） - 从缺
第90回（1983年下半期） - 笠原淳《杢二の世界》、高树信子《光抱く友よ》
第91回至第100回
第91回（1984年上半期） - 从缺
第92回（1984年下半期） - 木崎さと子《青桐》
第93回（1985年上半期） - 从缺
第94回（1985年下半期） - 米谷富美子《过越しの祭》
第95回（1986年上半期） - 从缺
第96回（1986年下半期） - 从缺
第97回（1987年上半期） - 村田喜代子《锅之中》
第98回（1987年下半期） - 池泽夏树《スティル・ライフ》、三浦清宏《长男出家》
第99回（1988年上半期） - 新井满《失踪人口的时间》
第100回（1988年下半期） - 南木佳士《ダイヤモンドダスト》、李良枝《由熙》
第101回至第110回
第101回（1989年上半期） - 从缺
第102回（1989年下半期） - 大冈玲《表层生活》、泷泽美惠子《猫婆婆的街》
第103回（1990年上半期） - 辻原登《村的名字》
第104回（1990年下半期） - 小川洋子《妊娠月历》
第105回（1991年上半期） - 边见庸《自动起床装置》、荻野安娜《背负い水》
第106回（1991年下半期） - 松村荣子《至高圣所アバトーン》
第107回（1992年上半期） - 藤原智美《运転士》
第108回（1992年下半期） - 多和田叶子《入赘的狗女婿》
第109回（1993年上半期） - 吉目木晴彦《寂寥郊野》
第110回（1993年下半期） - 奥泉光《石の来歴》
第111回至第120回
第111回（1994年上半期） - 室井光广《跳舞的木偶》、笙野赖子《跨越时间的联合企业》
第112回（1994年下半期） - 从缺
第113回（1995年上半期） - 保坂和志《この人の阈》
第114回（1995年下半期） - 又吉荣喜《猪的报应》
第115回（1996年上半期） - 川上弘美《踏蛇》
第116回（1996年下半期） - 辻仁成《海峡之光》、柳美里《家族电影》
第117回（1997年上半期） - 目取真俊《水滴》
第118回（1997年下半期） - 从缺
第119回（1998年上半期） - 花村万月《ゲルマニウムの夜》、藤泽周《布宜诺斯艾利斯午夜零点》
第120回（1998年下半期） - 平野启一郎《日蚀》
第121回至第130回
第121回（1999年上半期） - 从缺
第122回（1999年下半期） - 玄月《荫の栖みか》、藤野千夜《盛夏的约定》
第123回（2000年上半期） - 町田康《破碎》、松浦寿辉《花腐》
第124回（2000年下半期） - 青来有一《圣水》、堀江敏幸《熊の敷石》
第125回（2001年上半期） - 玄侑宗久《中阴之花》
第126回（2001年下半期） - 长嶋有《母亲呀！飞驰》
第127回（2002年上半期） - 吉田修一《公园生活》
第128回（2002年下半期） - 大道珠贵《咸味兜风》
第129回（2003年上半期） - 吉村万壹《线虫》
第130回（2003年下半期） - 金原瞳《蛇信与舌环》、绵矢莉莎《欠踹的背影》
第131回至第139回
第131回（2004年上半期） - 暴民农里麻《介护入门》
第132回（2004年下半期） - 阿部和重《华丽的最终乐章》（Grand Finale）
第133回（2005年上半期） - 中村文则《泥土里的孩子》
第134回（2005年下半期） - 丝山秋子《在海上等你》
第135回（2006年上半期） - 伊藤たかみ《舍弃在八月的路上》
第136回（2006年下半期） - 青山七惠《一个人的日子》
第137回（2007年上半期） - 诹访哲史《后天的人》
第138回（2007年下半期） - 川上未映子《乳和卵》
第139回（2008年上半期） - 杨逸《浸着时光的早晨》
第140回（2008年下半期） - 津村记久子《ポトスライムの舟》（绿萝之舟）第141回（2009年上半期） - 矶崎宪一郎《最终的栖身处》
