美国总统是联邦政府的首脑，在任期内形成的文件材料，对研究美国的政治、经济、外交、军事、文化、历史具有十分重要的意义。可是，自第一任总统乔治·华盛顿开始，每位总统离职时都带走自己的全部文件材料，各自处理，造成严重损失。即使美国国务院和国会图书馆曾先后采取拨款收购的方式，来拯救总统的文件材料，也不能彻底解决问题，直到富兰克林·罗斯福总统时，才开始建立总统图书馆来保管每届总统的文件。
1955年，美国国会通过《总统图书馆法》，根据此法，美国总统卸任后在自己家乡建造一座图书馆，存放自己的文件，交国家档案部门管理。
迄今为止，美国已经建成12个总统图书馆，小布什的总统图书馆正在兴建。
这里我们简单介绍三个：
罗斯福总统图书馆1938年建于纽约海德公园。收藏罗斯福的几百万件手稿，150份世界著名领导人讲话录音、200卷这写领导人活动的影片，以及总统家庭成员和同事的一些文件。1946年对公众开放。
杜鲁门总统图书馆1957年建于密苏里州的独立城，馆藏除杜鲁门本人及其亲密同事的文件外，还有国会图书馆所藏历届总统文件的缩微副本。
肯尼迪总统图书馆1964年始建于马塞诸萨州的波士顿，1979年落成，是美国建筑史上最佳杰作之一。
