维达尔·白兰士（PaulVidaldelaBlache1845—1918）是法国近代地理学的创建人，他致力于人文地理学和区域地理学的研究，并长期任教，培养了许多地理学人才，如加卢瓦、白吕纳、马东、德芒戎和布朗夏尔等。在他的倡导下，法国地理学从十九世纪后半叶起走向新的发展阶段，形成一个有影响的法国地理学派。
维达尔·白兰士认为，自然环境提供了可能性的范围，而人类在创造他们的居住地的时候，则按照自己的需要和愿望，凭借自身的能力来利用这种可能性。他建立了一个与当时流行的“环境决定论”完全不同的“可能论”的理论学派。
维达尔·白兰士强调地理学家的特殊任务是阐述自然和人文条件在空间上的相互关系，认为地理学研究应集中在具体的区域上。在他及其学生的倡导下，法国地理学界一直重视区域地理研究，这一特点保持至今。维达尔·白兰士的地理学思想集中体现在他的名著《法地理学概貌》《地理学的独特性质》和《人文地理学原理》之中。
维达尔·白兰士的人文地理学思想被誉为“维达尔传统”，在法国得到了继承和发展。白吕纳阐述了维达尔·白兰士的思想，并把它介绍到其他国家。他在《人文地理学》中把人文地理学的领域缩小到只涉及人类对环境的利用和占有，着重研究人在地表上活动的“基本事实”。德芒戎强调人文地理学的研究对象是人类集团与地理环境的关系。他所说的环境，不是单纯的自然环境，而是由人类创造的、并在其中劳动和生存的那种改变过的环境。
维达尔·白兰士是法国近代地理学的奠基人，巴黎大学地理学教授。他主张“或然论”，认为自然为人类的居住规定了界限，并提供了可能性。但是人们对这些条件的反应或适应，则按照自己传统的生活方式而不同。他的思想使法国地理学摆脱地理环境决定论的束缚，没有产生人文地理与自然地理尖锐对立，也没有陷入到自然中找人生答案的困境。他还提出“生活方式”的概念。他认为生活方式即指文化，是人类集团成员所学习到的传统品质，是民族的制度、风俗、态度、目的以及技能的复合体，它是决定某一特定的人类集团将选择由自然提供的可能性的基本因素。“生活方式”的概念为社会文化地理的研究确定了较明确的对象和范畴。维达尔还十分重视小区域的研究，直接注意人及其周围的紧密关系，认为这是训练地理学家的最好途径。他的思想对以后出现的地理学的土地研究、局地地理学研究是有启发作用的。总之，他给法国地理学留下了一个良好的传统，使法国地理学没有遭至其他欧洲国家所出现的一系列争论和麻烦，无论是社会文化地理还是自然地理研究都比较深入。他的代表作是《人生地理学原理》（1921），此外还有《法国地理大纲》（1903 年）、《东部法国》等书。
