把为男人理发称作“剃头”是从清朝开始的。因为满族男子的发式，是剃去颅前的头发在脑后留辫子。他们进入汉族地区后，明令汉族男子改变明朝留“全发”的习俗，剃头梳辫子以示归顺清朝，否则就视为反抗朝廷而被处死。清初有“留头不留发（指剃头），留发不留头（指杀头）”之说。所以清朝的近三百年间，除了和尚、道士之外，成年男子都是剃头梳辫的发式，于是就有了剃头匠这行手艺人。
近几十年随处可见的理发店，是从外国传进来的“洋玩艺儿”。在梳辫子的年代，剃头匠们的“店”，一种是在城镇某处固定地点——如街道的交叉路口头旁、向阳背风的城墙根儿等处搭个布棚子或棚子。另一种最为常见的是剃头挑子，把全部的剃头用具都挑在扁担的两头，走街串巷，上门服务。
剃头挑子上的东西，主要有以下几类：一是剃头梳辫的工具，即剃刀、梳子，篦子。二是辅助用具，如水盆、烧水的火罐，供顾客坐的凳子及围在他们身上的手巾和布单、收拾碎头发的笸箩等等。还有一件东西是必不可少的，即由一钳形钢片和铁棍组成的“唤头”，剃头匠通过鸣“唤头”发出的“当啷——”声来招揽生意，而不是像一些买卖那样靠用嘴吆喝。
梳辫子时代的剃头匠，最基本的技术当然是剃头、梳头编发辫和刮脸。此外，还要掌握一些相关的必要技术，包括掏耳朵、剪鼻毛、清眼目、染发、修整胡须和头、面、颈肩部的按摩。严格地说，剃一次头，并非只是修整一下发型，而是包括上述各项的全套服务，只有这些手艺都掌握才是合格的剃头析。因此，剃完头的人，不仅须发整齐，面目一新，而且头肩各部们都舒适清爽，可见剃头匠的钱挣得并不容易。
民国以后，男人们剪掉了辫子，留起了分头、背头、平头、光头……，虽然东北各城市也陆续开设了理发店，但街头巷尾的剃头匠仍然没有失业。不过，他们由于工具条件的限制，服务的主要对象已经转为老人和孩子了，因为梳那些“洋发式”的时髦中青年人，大部分都在理发店里修整他们的发型。与此相应，剃头匠挑挑子的也越来越少。由于发式的简化，他们的服务也渐渐改变。虽然还是拿着唤头“当啷、当啷”地走街串巷，但很多人都只是背着一只布包或箱子，里面除剃刀、布单、剪子、磨刀布、木梳、镜子等原有的工具外，又增加了理发推子。至于水盆、板凳、火罐一类的“大件”，则基本不再携带，到哪家剃头就用哪家的，既方便了自己也不算麻烦顾客。过去的掏耳、按摩等项也在新式理发店的影响下被逐渐减化掉了。近二三十年来，由于理发技术和工具的普及，流动的剃头匠已很难见到，大部分年轻人都不知道“唤头”是什么东西。在中国存在了近三百年的一项手艺已经消失，转变成由穿白大褂的美发师们从事的新职业了。
改革开放后消失的10大职业之一
