吊脚楼为土家族人的建筑住房（民居）。
谈到吊脚楼，对人们的印象就是一个小木楼在河的耸立的感觉，其实不然，吊脚楼是湖南湘西边垂的一种民间建筑，有着古老的传说！
美丽的湘西，山奇水异，令人徘徊不忍归去。而古香古色、建筑风格特殊的吊脚楼，更点缀得山水的几分韵致。在沈从文先生的故乡凤凰城，沱江傍城而过，当地人临河而居，一幢幢吊脚楼，高高低低参差错落。吊脚楼的一端以河岸为支撑点，另一端则悬在水面，高高的悬柱立于水中作为撑持，充满着一种力与感的美。
湘西吊脚楼建筑形式自由，可临水，也可依山傍谷，或就建在田坝边。稍稍开凿修砌，选上好木料支撑起一座座或者一排排的吊楼来，旁边饰以几丛茂林修竹，省时简工，温馨而有画意。这种楼飞檐翘角，三面环廊，"吊"着几根八菱形、四方形刻有绣球或金瓜的悬柱，壁板漆得光亮光亮的，并嵌有花窗，通风向阳。花窗也往往用意极深，镂有"双凤朝阳"、"喜鹊恋梅"等图案，古朴而秀雅。
吊脚楼的妙处，一是防潮避湿，通风干爽；二是节约土地，造价较廉；三是依山傍水或靠着田坝而建的吊脚楼，悬柱之间往往留有一定的空地，可喂养家畜，"人家吊脚楼下有小羊叫"（沈从文《鸭窠围的夜》）。
古老的黑瓦木结构吊脚楼，堂屋很敞亮，温暖而亲切。如有幸叩访，热情的湘西人泡茶筛酒，摆出种种野味，令人宾至如归。
湘西吊脚楼，属于古代干阑式建筑的范畴。所谓干阑式建筑，即是"体量较大，下屋架空，上层铺木板作居住用的"（庄裕光《干阑建筑》）一种房屋。这种建筑形式主要分布在南方，特别是长江流域地区，以及山区。因这些地域多水多雨，空气和地层湿度大，由于干阑式建筑是底层架空，对防潮和通风极为有利。
每个民族都有着自己特有的建筑，湘西吊脚楼也是如此……几百年来，甚至今后的几百年，或更远，吊脚楼的外形虽有些许不同，但我相信，“吊脚”不变，象征不变……土家族人渴望安宁祥和、吉祥如意的美好希望永远不变。
