尤里西斯号是一艘为了研究太阳极区而设计的探测器，因为在地球上看不到这些地方。探测器以罗马神话中的英雄“尤里西斯”命名。尤里西斯号是欧洲空间局与美国合作的太阳极区和恒星际环境探测器。
１９９０年１０月６日，尤里西斯号探测器从美国“发现”号航天飞机舱内推出，之后，尤里西斯号探测器用它自身的三级火箭加速，向着绕地轨道飞走，背向太阳而去。这是人类第一次从三维立体角度探测太阳的南北极。
尤里西斯号离开母机后，经１６个月的航行，于１９９２年２月到达木星，利用它巨大的引力绕进一个轨道；然后沿垂直轨道航行两年零３个月，于１９９４年５月２５日到达太阳南纬７０度上空，用４个月时间在南极上空飞行、考察，其中在１９９４年７月到达离太阳最高点，开始向北飞行；然后于１９９５年２月初，它在距太阳２.２亿千米上空，从南向北跨越太阳赤道；１９９５年５月２６日飞抵太阳北纬７０度地区上空，也用４个月时间探测、考察北极地区，于１９９５年７月飞越北极最高点，９月再飞到北纬７０度上空飞离北极区。这个奇特的运行轨道，实际上是利用引力跳板技术，让探测器在太阳面前突然沿竖起９０度的新轨道向太阳两极飞去，它的总航程为３０亿千米，历时５年。
“尤里西斯”号的四大任务：一是太阳风和太阳磁场的三维结构情景；二是太阳的日冕、耀斑、电磁辐射的成因、变幻情景；三是太阳系星际空间、行星际气体的空间分布情景；四是太阳极区宇宙尘、伽马射线、宇宙射线、Ｘ射线、等离子体，以及重力波脉冲等的成因和活动情景。通过这些研究，为爱因斯坦提出的广义相对论所预示的重力波的存在找到证据。
“尤里西斯”号总重为３８５千克，共有９台专用设备，包括测高、测速、测磁、测光等仪器，能探测伽马射线、太阳风、太阳磁场、宇宙射线、红外、紫外射线的测试仪，高清晰度摄像仪和信息转送仪器等。尤里西斯号搭载的这9种科学仪器，在轨道上运行时持续进行着测量工作。这些测量有助于研究太阳风、行星际磁场、进入太阳系的宇宙。最新资料：
欧空局科学计划委员会已一致批准让大获成功的“尤利西斯”探测器继续工作到2009年3月。这次为期12个月的延寿是此项美国航空航天局/欧空局联合探测任务第四次延长其寿命。该探测器的长期目标是对日球层进行四维（三维空间加时间）探测。它是由一系列目前工作在日球层及更远处多个不同位置的探测器组成的国际性“日球层网络”的一个重要成员。它与2006年10月发射的一对“日地关系观测台”（STEREO）卫星进行的联合测量工作在随后数月要开展的观测工作中属于重中之重。
“尤利西斯”在太空中已进入第8个年头，但卫星状况仍很好。不过，为了对星上放射性同位素热电发生器（RTG）逐步下降的功率输出进行补偿，卫星运行团队必须设计出新的运行战略，以使星上大部分科学仪器能在不耗用太多电力的条件下工作到此次延长期结束。（编译：孙广勃）
