汉语大词典对三族的解释有几种说法。
(1)谓父、子、孙。《周礼．春官．小宗伯》:掌三族之别，以辨亲疏。郑玄注:三族，谓父、子、孙。《仪礼．士昏礼》:惟是三族之不虞，使某也请吉日。郑玄注:三族，谓父昆弟、己昆弟、子昆弟。按，前注据父言之，故云子、孙后注据子言之，故云己与子，二注义同。参阅孙诒让《周礼正义》
(2)谓父族、母族、妻族。《大戴礼记．保傅》:三族辅之。卢辩注:三族，父族、母族、妻族。《庄子．徐无鬼》:夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎!成玄英疏:三族，谓父母族、妻族也。《后汉书．杨终传》:秦政酷烈，违啎天心，一人有罪，延及三族。李贤注引《汉书音义》:父族、母族、妻族也。
(3)谓父母、兄弟、妻子。《史记．秦本纪》:法初有三族之罪。裴骃集解引张晏曰:父母、兄弟、妻子也。
若是说法二，那么夷三族好像重一些。
三族
历史上的解释有几种：
1.三族指的是父族、母族、子族；
2.三族指的是父、兄、子三族
史上最早出现在商代，而后出现了五族、七族、九族，明成祖时代曾有过登峰造极的十族。常见于中国古代的刑法中，作为一种极为严酷的刑罚，叫做：“诛三族”，即族诛。
秦代的诛三族主要步骤有：
1.在额头上刺字；
2.剜掉鼻子；
3.割掉手指脚趾；
4.乱棍打死；
5.将死尸的头割掉；
6.剁成肉酱。
