释义中华帝国（the Empire of China）可以指：
1* 狭义：中华帝国，1915年12月12日时任中华民国大总统袁世凯称帝后所建立的非法政权，年号洪宪，其存在仅有102天便旋即消亡。
2* 广义：泛指中国历史上统一的各个封建王朝， 如秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等，“帝国”是指大一统国家的通称。在英语中the Empire of China指的就是清朝及以前存在在神州大地上的几个封建统一王朝。
注：以下主要介绍狭义的中华帝国
中华帝国中华帝国是袁世凯在1915年至1916年称帝成立的非法政权。
背景
袁世凯于1912年（民国元年）3月就任第二任中华民国临时大总统后，涉嫌于1913年3月派人刺杀国民党领导人之一的宋教仁，导致同年7月孙文等国民党人发起二次革命，讨伐袁世凯。袁世凯的北洋军击败各省军队后，1913年10月6日，袁世凯胁迫民元国会选自己为正式大总统。1913年11月4日，袁世凯以“叛乱”罪名下令解散国民党，并驱逐国民党籍的民元国会议员，使民元国会因议员人数不足、无法运作而休会。1914年1月10日，袁世凯宣布解散民元国会。1914年5月1日，袁世凯公布《中华民国约法》取代《临时约法》，在12月间修改《大总统选举法》，改总统为终身制和可指定自己的继承人。1915年5月9日，袁世凯宣布接受日本二十一条第一至四号的要求，后人视为五九国耻。
国民大会
1915年8月14日，杨度串联孙毓筠、李燮和、胡瑛、刘师培及严复成立筹安会，声言“共和不适用于中国”。不知为何，愈来愈多所谓的“请愿团”上书，要求变更国体。进步党党首、前司法总长梁启超写了一篇《异哉！所谓国体问题者》来讽刺袁氏。
面对愈来愈多声称代表民意支持袁世凯即帝位的民意团体（即请愿团），袁氏宣布成立一个国民大会，由全国选出代表决定国体问题。代行立法院权限的参政院起草“《国民代表大会组织法》，由全国选出国民代表一千九百九十三人。1915年12月11日上午9时（UTC+8），这1993个国民代表就国体变更投票。
1915年12月12日，参政院拥袁世凯为皇帝，同时宣布1916年更改为“洪宪元年”（后来被人一拆为二，讽刺为“半是前清，半共和”），改国号中华民国为“中华帝国”，北洋政府总统府改为新华宫（今中南海），并在天坛祭天以准备登基。
护国战争
1915年12月，护国军在云南起义，并把袁世凯的北洋军打得节节败退，迫使袁世凯在1916年3月22日宣布取消帝制，复任中华民国大总统，中华帝国灭亡，其存在仅有102天（此年为闰年）。但护国战争仍未停止，袁世凯本人也在同年6月6日病死。