短篇小说定义小说的一种。其特点是篇幅短小，情节简洁，人物集中，结构精巧。它往往选取和描绘富有典型意义的生活片断，着力刻画主要人物的性格特征，反映生活的某一侧面，使读者“借一斑略知全豹”。正如茅盾所说：“短篇小说主要是抓住一个富有典型意义的生活片断，来说明一个问题或表现比它本身广阔得多、也复杂得多的社会现象的。”这“也就决定了它的篇幅不可能长，它的故事不可能发生于长年累月(有些短篇小说的故事只发生于几天或几小时之内)，它的人物不可能太多，而人物也不可能一定要有性格的发展”.短篇小说又称为小小说。
区分短篇、中篇、长篇小说字数的多少，是区别长篇、中篇、短篇小说的一个因素，但不是惟一的因素。人们通常把几千字到两万字的小说称为短篇小说，三万字到十万字的小说称为中篇小说，十万字以上的称为长篇小说。这只是就字数而言的，其实，长、中、短篇小说的区别，主要是由作品反映生活的范围、作品的容量来决定的。长篇小说容量最大，最广阔，篇幅也比较长，具有比较复杂的结构，它一般是通过比较多的人物和纷繁的事件来表现社会生活的，如《红楼梦》。中篇小说反映生活的范围虽不像长篇那样广阔，但也能反映出一定广度的生活面，它的人物的多寡、情节的繁简介于长篇与短篇之间，如《人到中年》。短篇小说的特点是紧凑、短小精悍，它往往只写了一个或很少几个人物，描写了生活的一个片断或插曲。短篇小说所反映的生活虽不及长篇、中篇广阔，但也同样是完整的，有些还具有深刻、丰富的社会意义。
短篇小说代表作家及作品世界三大著名短篇小说家
三个人的短篇小说颇负盛名，对世界有很大的影响，他们三人出生的年月相似，皆是十九世纪末的资本主义露出许多破绽的时期。三人写作风格也极为相似，但在相似中亦不乏他们三人特殊的风格，都是以谐谑的话语讽刺了资本主义的黑暗与腐朽，还有人们那些趋炎附势与赤裸裸的金钱关系。
（1）莫泊桑(1850--1893)
十九世纪法国著名的批判现实主义小说家。出生于没落的贵族世家，1880年发表第一个中篇小说《羊脂球》，此后陆续写了一大批思想性和艺术性完美结合的短篇小说，博得世界短篇小说巨匠的赞誉。他的创作广泛而深刻地反映了十九世纪后半期的法国社会现实，无情地揭露了资产阶级道德风尚的丑恶，对下层社会的“小人物”寄予同情。小说构思新颖，描写生动，人物语言个性化，布局谋篇别具匠心。代表作有中篇小说《羊脂球》、《项链》等，长篇小说《一生》、《俊友》（又译做《漂亮的朋友》等。
（2）契诃夫( 1860～1905)
十九世纪俄国批判现实主义作家、戏剧家和短篇小说艺术大师，他是俄国最后一个批判现实主义的作家。他的早期合作讽刺和揭露了俄国社会官场人物媚上欺下的丑恶面目，写得谐趣横生，发人深思。八十年代中期，他创作了既幽默又富于悲剧的短篇小说，反映了社会底层人民的被侮辱被损害的不幸生活，具有深刻的思想意义。代表作有短篇小说《变色龙》、《苦恼》、《万卡》、《第六病室》、《套中人》等。
（3）欧·亨利(1862.9.11-1910 )
十九世纪末二十世纪初美国现实主义著名作家。一生经历丰富，从事过药房学徒、牧牛人、会计员、土地局办事员、新闻记者、银行出纳员。曾被诬告罪入狱三年。后迁居纽约，专事写作，他几乎每周写一篇短篇小说，供报刊发表。他一生创作了近三百篇短篇小说和一部长篇小说，对腐朽的资本主义制度、反人道的法律、虚伪的道德给予揭露和讽刺。代表作有长篇小说《白菜与皇帝》，短篇小说《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》等。
中国短篇小说
代表作
神话山海经唐传奇明代话本三言二拍文言小说聊斋志异
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歌手:刘德华
歌名:短篇小说
谁忘记昨天谁让热爱显得陌生
谁在面对伤心岁月仍在等
夜雨里独自踏上风中那些脚印
这寂寞午夜黑暗在伴我行
情来到今天原来没法一起燃点
为何没有交低告别原因
在以往无穷夜里当中每刻有我
算是梦过后总有着泪痕
就算编织一些故事
就算无言仍留低心意从前立那约誓
都让它过去
让那相拥温馨岁月
换作你已看厌的短篇小说
再不吸引
此际漫天风雨又再飘近
