水工业是以城市及工业为对象，以水质为中心，从事水资源的可持续开发利用，以满足社会经济可持续发展所需求的水量作为生产目标的特殊工业。它是随着水的商品化和产业化生产而逐步形成和完善的新兴工业，它是水的开采、加工、输送、回收及利用的综合产业。其产业主体是自来水公司（或供水公司）、污水处理厂等，并包括为水工业服务的水工业制造业、广泛涉及科研、设计、工程、设备加工、管理等相关领域。
与水工业相对应的学科是水工业科学技术（也可称“水工业工程学”），水工业学科体系核心问题是研究解决城市和工业的发展对水的不断增长的利用需求与水资源紧缺及水环境污染的矛盾。
水工业学科体系产生的技术基础：
1.以水质为主题的给水排水工程技术
给水排水工程技术的内容可概括为水的输送和水的处理，即水质和水量问题。
2.水处理工程技术的设备化、产业化
现代的水处理过程已由传统的土木型转变为设备型和设备集成型。
3.给水排水工程技术的高新技术化
计算机技术、信息技术、材料科学、系统科学等新科技向传统的给水排水工程技术不断渗透。
水工业科学技术及其学科体系的初步框架
水工业科学技术是以城市和工业为对象，研究以水质为中心的水资源的开发利用及其社会经济影响以及相关设备制造的综合性工程学科。
水工业科学技术主要包括五个部分：
1. 技术基础学科，包括城市水利学、水化学、水生态学、水处理生物学、液体力学、机械学、水质公共卫生学；
2. 水质与水处理工艺技术，包括化学水处理技术、物理水处理技术、生物水处理技术、水处理反应器、水质分析技术；
3. 水工业工程技术，包括给水工程、排水工程、建筑给水排水工程、中水工程、自动化工程、水的利用工程、节水工程；
4. 水工业制造技术，包括水工业器材制造技术、水工业仪器仪表技术、水工业通用及专用设备制造技术、水工业重大装备技术、水工业控制系统、水处理单元设备技术；
5. 水工业社会科学，包括水工业经济学、水工业规划与管理学、水工业社会学、水工业法学。
水利工程学科主要以水的自然循环为研究对象，研究水的自然循环过程中的各种规律和工程技术问题。
水工业学科，主要以水的社会循环为研究对象，研究水量和水质的运动和变化规律。
