概述细菌或毒素侵入位于牙齿中心的牙髓引起的炎症。以自发性、阵发性疼痛为主症。临床常分为可复性牙髓炎、不可复性牙髓炎、牙髓变性和牙髓坏死。多采用除去牙髓的方法治疗。绝大多数根尖周的病变，特别是炎症，都是继发于牙髓病的。根尖周病变时，也可影响牙髓。 急性牙髓炎是指急性牙髓组织的炎症，其感染源主要来自深髓，牙髓的感染可通过根尖孔引起根尖感染，临床主要特征是剧烈疼痛，一般止痛药物效果不明显，后期可发展为牙髓坏疽，治疗主要有开髓及药物止痛。
发病机理感染是其主要病因，感染可继发于深龋和其它严重的牙体缺损，也可因牙周组织发生疾病，感染通过根尖或副根管口逆行进入牙髓，使牙髓发生炎症，同时，血源性感染也可引起，治疗深龋时消毒窝洞所用药物，都会刺激牙髓，引起急性牙髓炎，钻磨牙齿时用高速风动电转时，当局部温度超过牙髓组织所能耐受的限度（20~50℃），可使牙髓组织充血发炎，所以，用牙钻时一定要使用降温措施，当牙齿受到外伤时，可引起急性牙髓炎.
临床症状牙髓炎俗称牙神经痛。表现为剧烈的难以忍受的疼痛，疼痛的性质有以下特点：自发性疼痛，阵发性加剧，呈间歇性发作，在无外界任何刺激的情况下，患牙发生剧烈疼痛，早期疼痛发作时间短，缓解时间较长，随着病情发展，晚期则疼痛发作时间长，缓解时间较短，乃至最后无缓解期；夜间疼痛比白天重，特别是平卧时更显著；早期冷、热刺激均可引起疼痛加重，晚期冷刺激不但不激发疼痛，反而使疼痛暂时缓解，故临床常见患者口含冷水或吸冷气以减轻疼痛，民间常说“牙痛不是病，痛起来要人命”，就是指急性牙髓炎晚期（化脓期）的症状；再者，疼痛不能定位，常沿三叉神经分布区向同侧上、下颌牙齿及临近部位放射，患者常不能指出病牙的准确位置。
诊断根据临床表现不难诊断，需要与下列疾病鉴别：
1、与深龋鉴别：它们都有较深的龋洞，但深龋无急性牙髓炎的自发性剧烈疼痛。
2、与龈乳头炎鉴别：牙龈乳头炎可有自发性剧烈疼痛，但局部牙龈红肿、压痛，甚至溢脓，而且多有食物嵌塞史。而牙髓炎则无，牙髓炎对温度敏感，而龈乳头炎对温度的刺激则无明显反映。
3、与三叉神经痛鉴别：三叉神经痛一般在夜间不发作，温度改变亦不引起疼痛，而且多有“扳机点”，疼痛间歇期不会随病情发展而明显延长或缩短。
辅助检查：X线摄片或口腔体腔摄影以了解有无急性牙髓炎表现。
治疗可逆性牙髓炎：治疗方法以保留活髓为目的，有直接盖髓术、间接盖髓术和牙髓切断术。
不可逆性牙髓炎：治疗方法以去除牙髓，保存患牙为目的，如根管治疗术。
治疗原则是保存活髓或保存患牙，应急处理可以开髓减压，温盐水冲洗后，放置止痛药物（如樟脑酚、丁香油酚或牙痛水等小棉球）于龋洞内，可以暂时止痛，同时服用消炎、镇痛药，疼痛缓解后1～2天，视患牙具体情况选用： 1、活髓切断术； 2、平髓术； 3、牙髓塑代或根管治疗。 无保留价值患牙，可拔除患牙，以解除病员痛苦和阻止病变继续扩散。
牙髓病的主要症状是疼痛，尤其是急性牙髓炎，在牙髓病治疗过程中，解决疼痛问题是首当其冲的，其应急处理为开髓引流，即在局麻下用锐利的钻针迅速穿通髓腔使炎症渗出物从髓腔溢出。再置丁香油棉球于穿髓孔处以安抚止痛，也可同时口服镇痛剂止痛，针刺止痛也能取得良好的效果。
同时，要在治疗牙髓病时，采用无痛的操作方法，即麻醉法或失活法，才能最大可能地减轻牙髓疾病治疗中的疼痛，减轻患者的思想负担，使其配合治疗操作，从而取得良好的效果。
麻醉法：一般采用药物麻醉，最常用的是注射麻醉剂的方法。常用的麻醉剂为2%普鲁卡因，一次注射量为2～4ml（不能超过50ml）；2%利多卡因，一次注射量为2～4ml（不能超过20ml）。麻醉注射的方法与拔牙术基本相同，但不必麻醉牙周组织。上颌前牙、前磨牙只需在患牙唇（颊）侧根尖部位行粘膜下浸润麻醉；上前磨牙也可行眶下孔麻醉；上颌磨牙只需行上颌结节传导麻醉；但上颌第一磨牙还应加近中颊根尖部位粘膜下浸润麻醉；下颌均采用下颌传导麻醉。除此之外，有时也可采用髓腔内注射麻醉剂的方法，但因进针时较痛而很少使用。除干髓术外，其他牙髓治疗都选用麻醉法，当麻醉法效果不佳，或对麻醉剂过敏，或不需保存活髓时，才选用失活法。
失活法：即用化学药物封在牙髓创面上，使牙髓组织失去活力，发生化学性坏死的方法。失活法常规用作干髓术的第一步骤，也为其他不保留活髓的牙髓治疗的无痛法。使牙髓失活的药物称作失活剂，常采用砷剂，有亚砷酸（三氧化二砷As2O3）、金属砷、多聚甲醛、蟾酥制剂。操作时，先稍清除龋洞内的食物残渣及腐质，用挖匙或锐利的球钻暴露牙髓（可在麻醉下进行），隔离唾液，擦干窝洞，置失活剂（约小米粒大小）于穿髓孔处，使其紧贴于牙髓组织上，不可加压使失活剂压进髓腔内，以免失活中发生剧烈疼痛，如出血过多，用浸有酚或肾上腺素的小棉球压入窝洞内片刻，止血后再放失活剂；最后用氧化锌丁香油粘固粉暂封窝洞，注意不可将失活剂推动移位，不接触穿髓孔则达不到失活效果；邻面窝洞，若失活剂接触牙龈可造成牙龈灼伤，甚至牙槽骨烧伤的不良后果。用亚坤酸失活一般封药需要24～48小时，用金属砷失活，一般封药需要5～7天，多聚甲醛失活多用于乳牙，一般封药需要2周左右，用蟾酥制剂失活，一般封药需要2～4天。
预防1． 保持口腔卫生，养成良好的卫生习惯，坚持早晚或进食后刷牙，饭后漱口，及时清除留在口里和牙齿之间的食物残渣和细菌，选用含氟牙膏对预防龋齿有一定作用。
2． 注意儿童的饮食和口腔卫生。儿童饮食要多样化，适当吃些硬性和韧性的食物，可以促进其颌骨和牙齿的生长发育。不要让儿童含着糖块睡觉或者吃了甜食不刷牙漱口就睡觉，因为糖在嘴里变酸易于腐蚀牙而得龋齿。
3． 6-12岁儿童恒牙萌出后及时做窝沟封闭，即把牙齿的窝沟用一层树脂类材料封闭，避免食物碎屑和细菌等有害物质进入牙体内，从而预防龋齿。
4． 对于位置不正的智齿和食物嵌塞的牙齿及时治疗，不合适的假牙和牙套及时处理。
5． 每半年到一年进行一次口腔检查。
6． 得了龋齿时及时治疗，牙洞浅的要在去除破坏的牙质后用适当材料充填，使牙齿的形态和功能得到恢复，防止进一步龋坏；牙洞深的龋齿，要根据具体情况进行适当的治疗。龋齿引起的牙髓炎或根尖周炎，要清除牙髓腔内或牙根周围的细菌感染，经过根管治疗保住牙齿。对于已经失去治疗价值的残冠，残根及时拔除、及时镶复。
