明代戏曲文学流派。也称“玉茗堂派”。其领袖人物是汤显祖。因汤显祖的祖籍是临川(今江西抚州),时人称他为汤临川，汤显祖的戏曲作品总名“玉茗堂四梦”，“临川派”和“玉茗堂派”因而得名。向来认为属于此派的曲家还有来集之、冯延年、陈情表、邹兑金、阮大铖、吴炳、孟称舜、凌□初等。汤显祖的思想与李贽、徐渭、三袁同属反对传统礼教、批判程朱理学的进步思潮,他的戏曲理论强调创作不应受形式、格律的拘束,强调作家的才情,倡导以自我为中心的神情合至论,特别重视个人的感情作用,以感情说反对道学家的性理说,“临川四梦”(即“玉茗堂四梦”)就是这些理论的实践。从万历年间开始，汤显祖与沈□等人曾在创作主张上有过长时间的争论和辩难。汤显祖强调“曲意”,主张“意趣说”，反对吴江作家“按字模声”、“宁协律而不工”的主张。汤显祖还重视创作上发挥作家的想象、语言上讲究“机神情趣”，既要本色，又要有文采。
在激烈的争论中，汤显祖对沈□格律说的否定也有偏颇之处，但在创作思想上反对明初以来戏剧创作上形成的道学气，起到了振兴曲运的积极作用。
在汤、沈争论中，一些吴江派戏曲家如王骥德、吕天成和被认为属临川派的凌□初等能持诚恳、公正的态度。他们既承认沈□于曲学“法律甚精”的长处，也不回护沈□“法胜于词”“毫锋殊降”的不足，在充分肯定汤显祖作品“奇丽动人”、“境往神来，巧凑妙合”的同时，也指出他“略短于法”的瑕疵，因而形成较为一致的意见。在明清之际，出现了两派逐渐合流的局面。这场争论，对于晚明至清代中叶传奇戏曲的鼎盛，对于李玉、李渔、洪□、孔尚任等戏曲大家的出现，都起了促进作用。
汤显祖的《牡丹亭》问世后 ，
家传户诵，人们都称他为文彩派或言情派，与沈璟的格律派
（吴江派）相对称，因汤显祖系临川人，后世评论家遂把汤
显祖以及与汤显祖创作风格相接近的阮大铖、吴炳等人名之
曰临川派（玉茗堂派）。关于汤显祖和沈璟两人创作风格上
的差异，与他们同时代的戏曲批评家王骥德曾在《曲律》中
作了这样的概括：“临川之于吴江，故自冰炭。吴江守法 ，
斤斤三尺，不欲令一字乖律，而毫锋殊拙；临川尚趣，直是
横行，组织之工，几与天孙争巧，而屈曲聱牙，多令歌者咋
舌。”较为中肯、公允。
