概述工厂，又称制造厂，是一类用以生产货物的大型工业建筑物。大部分工厂都拥有以大型机器或设备构成的生产线。在世界近代史中泛指资本主义机器大生产，即使用机械化劳动代替手工劳动的资本主义工业场所。18～19世纪，经过工业革命，机器在生产中广泛应用，为资本主义生产方式奠定了坚实的物质技术基础。资本主义经济凭借机器化大生产，最终战胜封建经济和小商品经济，确立了自己的统治地位。
工厂和手工工场相比，虽然都属于资本主义经营方式的范畴，但它采用了机械化大生产，大大提高了社会生产力，这是人类社会进步的一个重要里程碑。
现代对工厂也称为“制造厂”、“生产企业”。
工厂发展最初的工厂 (例如在18世纪建于英国殖民地的工厂) 并没有大型的自动化机器。那时的工厂纯粹是让一大群从事手工业 (如纺织业)的工人聚集起来，一起进行生产。这种做法令工序易于管理，而原料也能更有效地分配。
直到蒸汽机和自动织布机等机械发明后，开始出现以机器生产的工厂。机械和可替换的零件使生产较有效率和减少废物。
美国福特公司创始者亨利‧福特，在20世纪初创立了量产模式（生产流水线）。使工厂的发展又向前迈进了一步。这种模式的特点是每组工人只负责某产品生产的一项工序。它大大地减低了生产成本，且为后来的消费时代奠下了基础。
踏入20世纪中后期，两项新的技术为工厂的发展提供了新的出路。它们都在日本首先发扬光大起来：
一是利用统计原理及方法来达致产品的品质管理。该技术进一步提高了生产的成本效率以及产品的质素。
另一项是机器人的广泛使用。电脑控制的机械能快捷且准确地执行一些简单的工序，有效减低人为错误带来的影响。
不少人认为未来的工厂将拥有无人作业、高速样板制作、纳米科技以至零重力设施。
工厂用电的运行方式应如何考虑?制定厂用电的运行方式，必须从“安全、可靠、方便”的原则出发结合本厂的实际情况进行考虑：
1、工作厂用变压器与备用厂用变压器不得接在同一条母线或同一个电源上。必要时，应从厂外引接备用电源。
2、厂用电的运行方式。一般采用明备用，即工作厂用变压器运行、备用厂用变压器断开的联动备用。
3、备用厂用变压器带负荷后备用容量不足时，应限制备用电源自投的段数或将全部工作厂用变压器的联动开关断开。
4、特别重要的厂用电源应双路供电，设相互联动自投，并分别接到厂用电不同段的独立电源上。
5、柴油发电机作为事故时的交流保安电源，在系统连接上要做到：启动迅速(1s)、切换方便、供电可靠。
工业选址
在大众运输普及之前，工厂需要设置于工人密集之处。故早期的工厂多设于城市之中，甚至有随着工厂建设而产生城市发展的事。工厂之间亦倾向于互相集结──很多时候一所工厂的成品或废物能成为另一所工厂的原料。
后来，运河和铁路等运输网络随着工厂的繁荣而不断扩大，工厂亦开始建于就近廉价能源、原料或市场之地。运输网络完善也是工厂选址的考量之一：曾有工厂建于四野无人但交通连接方便之地，结果成功发展并获得丰厚利润。
由于工厂一般会产生污染，近年很多工厂都改建于经专门规划的市郊地区，工人则于住宅区及工厂之间通勤。
全球化使工厂选址更具弹性。一些发展中国家(如中国) 便成立经济特区，在区内发展工厂设施以振兴工业。外判等理念亦使在极少工业化的地区开设工厂变得更为可行。
工业管理
工厂的生产过程对管理技术的需求非常高，使很多管理理论产生出来。一般而言，工厂管理涉及将低、中、高技术工人以及主管、经理等人士作分级管理。
