星际介质（interstellar）
恒星之间的区域含有的大量弥漫气体云和微小固态粒子。在我们地球所在的银河系的星际介质中的上述细微物质约占银河系总质量的5%。星际介质中充满的主要是气体氢。也还检测到相当数量的氦，以及占很小百分比的物质，顺次为钙、水、氨和甲醛。此外，还有相当大量的成分不定的尘埃粒子。最后，还有原宇宙线穿行于星际空间，以及磁场跨越在区域内的多处。在大多数情况下，星际介质出现在云状聚集物中，有时其浓度足以形成恒星。恒星则反而连续地耗损质量,有的以小型爆发形式，有的则灾变爆发为超新星。质量就这样又反馈回星际介质中，并与尚未形成为恒星的物质混合。星际物质通过恒星的这种循环，很大程度上决定宇宙云内重元素的含量。银河系内的星际物质主要发现于它的外围部分即所谓的旋臂中，那里还有大量的年轻恒星和星云。星际物质紧密地向银道面集聚，该面为一扁平区域，通称为银盘。射电望远镜可以研究解释星际介质的各种不同成分发射的射电波。如中性氢以一个特有的波长，即21厘米波长，吸收或发射极小量的射电能。测量该波长并与相邻的波长比对，能够探测出吸收氢云或发射氢云。
图为巨蛇座气体星云M16的局部，三个巨大的气体尘埃柱内有一些正在形成的恒星。
声的传播需要物质，物理学中把这样的物质叫做介质。
一种物质存在于另一种物质内部时，后者就是前者的介质；某些波状运动（如声波、光波等）借以传播的物质叫做这些波状运动的介质。也叫媒质。例如：光通过镜片，镜片就是介质；光进入水里，水就是介质。