新野县城北门外，有座小石桥，桥面东边一块大青石上有一醒目的马蹄印，青石西面是石子镶嵌的三个大字――“拦马桥”，这就是传说中新野父老拦马送关公之处。据传东汉建安六至十三年(201～208年），刘备、关羽、张飞和诸葛亮等，雄踞新野，议论军国大事，广纳贤士，发展生产，人们衣丰食足．建安十三年(208年)秋，曹操率领83万人马大举南征、刘琮举州投降。桃园弟兄与诸葛亮商定，弃新野，奔樊城，走夏口(今汉口)，联吴抗曹。实行战略转移。待关羽骑马到这座小石桥时，百姓们痛哭流涕，长跪不起，拦住马头，苦苦挽留。百姓的热诚，使关羽的坐骑在桥上怆然踏步，留下了深深的蹄印儿。人们为了怀念关羽，一直把这座小桥叫“拦马桥”。
传说详情：
话说三国初期，刘备驻守新野招抚民众，励精图治。因关羽熟读《春秋》，治理有方，刘备和孔明就安排他在负责操练招募新兵的同时兼管水利兴修。关羽听了大哥和军师的吩咐，很是上心。为熟悉水势，白天一边四里八乡察看地形，一边深入田间地头四处访教。夜晚回到县衙四下翻阅史志，认真考证。在全面了解和考证之后，为解决平日灌溉和夏季防洪、排涝，就乘着冬闲率众，在城北一个叫“龙背”的村庄附近，开挖一条与白河相通的灌溉渠。修建中，关羽不仅四下指挥上下指导，而且还肩挑人抗、挥汗如雨，带头苦干。整个冬春，关羽不仅顶住严寒以工地为家，吃住工地，而且还把刘备每次送到工地的犒劳品，不分饭食、酒菜也或是果品，一点不留全部分给大家。在关羽身体力行的带领下工程进度很快，一条长十余里、宽一丈有余的灌溉渠仅用了一个冬春就全部竣工了。新野县境内多年旱涝水患，从此一朝解除，千顷良田旱涝有保，人畜性命及其公私财产无有忧患。自此，原本就性情耿直、待人忠厚、义字当先的关羽、关云长，更是名声四起，深受老幼百姓的一遍爱戴。
众所周知，三国局势一项不稳初期更甚。刘备对新野的良好治理，早已引起了曹操的极大关注。为了使其心腹之患，不在新野等地立足蓄积，曹操就率领三万大军直杀新野。当时的新野县毕竟还是地小兵微，无法与大举进攻的曹军抗衡。刘备与孔明等商议后决定放弃新野，退往襄阳暂避锋芒。
消息传出后，百姓们惋惜直至。大家不约而同，自发地提了饭食、茶水，拥至城外列队相送。等到关羽牵马缓步走到北门外小石桥时，众百姓竟是哭声一片，长跪不起。他们回想着在关羽的文治武功下，军民和融共处少有的安稳和繁荣，苦苦不愿这位好官离乡远去。老幼百姓纷纷上前拦着关羽的赤兔马，难分难舍苦苦挽留。有的要他再喝一碗家乡水，有的非要他带上自个的纪念物，更有的硬往他的怀里直塞煮好的熟鸡蛋……众望殷殷，感天动地，致使那通晓人性的赤兔马，也在小桥之上怆然踏步。人马离去，一个马蹄印醒目地留在了小石桥的大青石之上，千年岁月难以祛抹。
这是个流传了一千余年的传说，但那醒目的马蹄印却印证了一个“官为民，民难忘”古朴的大道理！
