A-4（“天鹰”）攻击机是美国海军及其陆战队装备的一种单座舰载型攻击机。该机于1952年设计，第一架原型机于1956年6月首次试飞，1956年开始加入现役，共有17个型别，总计生产了2966架。
目前美国海军陆战队装备的是A-4M（“天鹰”）攻击机。 主要用于对海上和沿岸目标进行常规轰炸，执行近距支援和浅纵深遮断任务。
A-4M（ “天鹰” ）攻击机的动力装置采用的是普拉特·惠特尼公司所生产的一台 J52-P-408A型涡轮喷气式发动机，最大推力为5100公斤。A-4 M（“天鹰”）攻击机机长13.07米，翼展8.36米，机高4.62米。飞机最大起飞重量11110公斤，最大平飞速度（高度10700米，外挂1814公斤）1071公里/小时，最大航程（带副油箱）3307公里。作战半径370公里，执行攻击任务时，最大作战半径可达530公里，实用升限12500米。机内载油量3028公升。机头左侧带有空中受油设备，在进行空中加油之后，作战半径和航程都有比较大的增加。机翼根部下侧装有两门20毫米 MK-12航炮， 每门备炮弹200发，总计 400 发。机上有 5 个外挂点，机身下和两翼下各有一个武器挂架，可挂载普通炸弹、空地导弹和空空导弹，最大载弹量4150公斤。
由于该机设计精巧，造价低廉，载弹量大，维护简单，出勤率高，在几次局部战争中都有上佳的表现。特别在英阿马岛战争中，阿根廷空军的主力攻击机A-4P（“天鹰”）攻击机和A-4Q（“天鹰”）攻击机，在海空战中表现出色，先后击沉了英国皇家海军的“羚羊”号导弹护卫舰和“考文垂”号导弹驱逐舰等多艘舰船，创造了老旧装备同先进装备进行较量并战胜先进装备的优良战绩。
服役历史
在 1952 年，美国道格拉斯飞机公司获得一纸合约，为美国海军及陆战队制造一架战术喷气攻击机，这架飞机也就是后来的 A-4 天鹰攻击机。道格拉斯的 A4D-1，在编号统一后，型号改为了 A-4A
首架原型机试飞的结果不仅证明其达到了性能要求，更创下了世界的速度记录，成为航空界的传奇。在 A-4 的作战任务中，曾有平均每月飞行 90 小时的记录。它能携带各式武器进行攻击任务，即使受到严重损伤也能安全返回基地，连负责维修 A-4 的地勤人员都不得不称赞它的高生存能力。甚至在攻击机所不擅长的空战中，A-4 亦博得了盛誉，它的机动性能比 MiG-15 优良，更曾经击落 MiG-17。其生产长达 1/4 世纪，有多达 17 种的不同机型，A-4 成为外销广大的型号，最后 1 架 A-4M 在 1979 年 2 月出厂，总共制造了 2,960 架。
挥煌的战史
A-4 天鹰式系列攻击机是美国海军从 50 年代—— 70 年代末期的主力攻击机，尤其是在越战和阿以战争中表现出了优良的战斗性能。越战期间，A-4 出动的架次超过美军任何一种飞机，仅 1966 年，A-4 的飞行次数即占美国海军全部轰炸攻击任务的 60％。A-4 战斗机经常保持 95％ 的飞机数量可供使用，在执行任务时损失率很低，曾经有一架 A-4 飞机在被 4 发 37 毫米高射炮弹击中后，继续飞行 370 公里安全返回基地。在多次的阿以战争中 A-4 更是扮演重要角色。
美国 1967 年首次同意提供战机给以色列，以色列空军的优选型号是 A-4E。天鹰飞机给以色列空军带来了重大的改变。1973 年 10 月，以色列和叙利亚之间的战斗，以色列出动了几百架 A-4E、H 和 N 型战斗机，执行空中攻击和地面支援任务。当时以色列的装甲部队只能以 2 个旅来防卫整个北边防线，对付大量集结的叙利亚军队。以色列的空军 A-4 战斗机低飞掠过目标上空，投下炸弹，用机枪扫射并发射火箭攻击，取得了最后的胜利。为何 A-4 飞机能一直生产长达 26 年？因为它是一种非常优秀的飞机。因此，新加坡以及新西兰空军，现在还在使用经过改进的 A-4 飞机。杰出的气动力和战斗特性使得 A-4 成为 70 年代最优秀的攻击机，而电子系统不断地更新改进，即使服役已 40 年，如今 A-4 仍是出色的攻击机。
击落“天鹰”
我军援越高炮部队自1966年9月18日起多次与A-4“天鹰”交战，并取得击落多架“天鹰”的战果。
1967年5月1日，12时左右，1批4架A-4B型攻击机以1500米高度侵入我国境内，12时12分，我高炮10师30团进入一级战备，12时53分10秒，我军第30高炮团5连首先开火射击，机枪1、2连和高炮6~9连相继射击，12时53分22妙，第一架-A-4B“天鹰”被击落。第二架A-4超前，转向东南方向飞去。53分27秒，团令转移火力，射击第三架，高炮4连先开火，高炮6、9连和机枪1、2连也相继射击，当地民兵也用12.7毫米高射机枪对A-4‘天鹰”射击。53分47秒，第三架“天鹰”被击落。
飞机结构
A-4 是由 3 个主要结构所组成的：前机身、后机身及主翼。主翼有 3 个翼梁是由一端的翼梢连续到另一端的翼梢，最后那对翼梁是直的，去除了后掠翼上常见的载荷集中点。在机身及主翼中均有密封的油箱，机身的油箱装有润滑机油槽，可供飞机倒飞 30 秒。A-4 简单的结构材料，使得许多维修工作用 1 个中队配备标准的人力和工具即可达成。
A-4 的三角翼设计使得它不需要折叠即可用于美国海军的航空母舰上，不致占太大的空间。其前缘有全翼展的前缝翼条导流板，A-4F 则在主翼上添加升力扰流器。机身采用半硬体式结构，分成前、后机身 2 部分。后机身可拆卸以便于维修发动机，同时两旁均有减速板。部分 A-4 则在机身中段有一隆起的“驼峰”，以便放置新添的航空电子设备仪器。
A-4A、B、C这些早期机型均装置着 J65W-16A 涡喷发动机，推力为 34.2 千牛，此型发动机的可靠性不佳，于是后来的型式均使用普通 J52 双轴涡轮喷气发动机。A-4E、TA-4J 使用的 J52-6A，推力 38.6千牛，使得飞机有较大的外挂能力。而 A-4F、G、H 和 K 则装置了改进推力达 42.2千牛 的 J52P-8A 发动机，A-4M、N 和 Y 使用的是推力 49.8千牛 级的 J52P-40A。
机电系统
由于 A-4 的基本设计着重在减轻重量及复杂性，因此早期型均只能配备简单的任务航空电子设备，日后其缺点渐渐暴露出来，于是后期改进型纷纷加装各式新型电子设备。
A-4C 装有自动驾驶系统、地貌跟踪雷达及低空轰炸火控系统，成为 A-4 中首架具有全天候作战能力的型号；APR-43 和 ALR-45F 雷达预警接收器以及 ALQ-62 电子干扰器，则装在 A-4M 和 OA-4M 上；美国陆战队的 A-4Y（A-4M的改进型）则有休斯公司的角速度轰炸系统，使其具有 1 次通过即可获得目标的能力及增加轰炸的精确度，以色列的 A-4N 则使用以色列制造的航空电子设备，机身明显的差别是有一延伸喷管可降低红外线讯号，以避免红外制导导弹的追击。
武器系统
各种不同的 A-4 机型均有不同的外挂能力。A-4A、B、C均有 2270 公斤的外挂能力，而后来的型式则有 3722 公斤的最大外挂能力。A-4M、N 及它们的改进型甚至有 4156 公斤的最大外挂能力。
可挂载的武器有高爆炸弹或集束炸弹、无制导火箭或导弹，如 AGM-12、AIM-9 响尾蛇导弹、AGM-65 小牛导弹，甚至 AGM-88 HARM。为了增加外挂武器，A-4 可配备三重或多重发射架。
大部分飞机在翼根处装有 2 门 Mk 12 20 毫米机炮，每门装 200 发子弹。但一些国家如以色列则改装 2 门 30 毫米德发机炮，并可装 300 发炮弹。一小部分的 A-4M、S 则可挂载 20毫米 GPU-2 机炮吊舱。
飞行性能
天鹰是一种相当容易操纵的飞机，飞行员可随意操纵以达成作战要求而不必担心结构载荷过重，而高推重比及低翼载可提供极佳的操控性能。A-4M 在低速或超音速时有 100 度/秒的滚转率，在中等速度则有 300 度/秒。此型飞机唯一的操纵限制是如有 1270 公斤的外挂在机身中线或 817公斤在翼下挂载点时，滚转率不可超过 180 度/秒。失速警告也相当良好，只有在故意的情况下飞机才会进入螺旋。
而其最佳的转弯性能是在速度 0.3~0.4 马赫时（看高度而定）。在低海平面上以此速度飞行且飞机只挂载 2 枚 AIM-9 及 60％ 的机内燃油时，有最小 520 米的转弯半径。
超级天鹰
由于 A-4 的飞机结构很可靠，且是经过战火考验的型号，再加上购买新飞机需要庞大的资金，所以许多国家便进行改进 A-4，以低于新飞机的价格而获得满足他们需求的飞机。主要进行改进的国家有新西兰和新加坡。
新加坡的天鹰故事始于 1972 年，新加坡购买 50 架封存在戴维斯-蒙山空军基地的二手 A-4B。这些飞机在洛克希德加利福尼亚工厂经过翻新改装，淘出了 40 架单座机（型号定为 A-4S）和 3 架双座高教机（TA-4S），剩下的估计作为配件使用。新加坡的 TA-4S 外形独特，第二个座舱是独立的（俄罗斯风格），可能改装时较容易并且可以使用单座型的部件。这批的天鹰的装备包括 APQ-145 地图绘制/搜索雷达，费伦提瞄准具和射控计算机，都普勒仪和新的无线电通讯系统。原先的 20 毫米机炮被换成两门英国 30 毫米阿登机炮，外侧挂架经过配线，可以挂载响尾蛇导弹。1974 年在勒摩海军航空站受训的首批新加坡飞行员和教官回国，组成了两个具有核能力的两个中队：142 和143 中队。
1980 年，新加坡又购买了 70 架美国海军二手 A-4C 机身，这些飞机在新加坡航宇维修公司（SAMCO）进行改装。这些飞机没有安装老出问题的都普勒仪，机炮保持原状——Mk 12 20 毫米机炮，并且装有加油探管，其他方面与第一批的 A-4 类似。这些飞机被称为 A-4S1，补充到两个 A-4 中队里，并于 1984 年又组建了第三个 A-4 中队：145。
由于 A-4 逐渐落伍，1984 年新加坡开始着手改进 A-4 机队，首先考虑的是替换动力不足的普拉特.惠特尼 J-65-W-20 涡轮喷气发动机。新飞机使用的发动机是 F404-GE-100D 非加力型。新加坡航宇维修公司进行了机身结构修改以安装新型发动机。换装 F404 的 A-4S1 一开始型号定为 A-4S1/F404，后来改为 A-4SU“超级天鹰”。1986 年首飞，1987 年 143 中队的飞机改装完毕，1988 年是 145 中队。超级天鹰的其他改进包括李顿 LN-93 惯导系统和费伦提 4510 系列 HUD。新发动机使超级天鹰的推重比提高，并减少了燃油消耗，性能有全面提升，成为 A-4 家族中最先进的型号。90 年代初，全部 3 个中队都换装了超级天鹰。
1998 年，新加坡与法国签订了的防务契约，新加坡可以运送一个超级天鹰中队到法国南部进行训练，有效期 25 年。1998 年中期，20 架超级天鹰分两批船运到法国 Cazaux 基地。传闻说新加坡空军也在 Cazaux 使用法国 幻影-2000 战斗机进行电子战训练。
新加坡空军的超级天鹰现在担负打击、地面攻击、反舰等任务，甚至还作为后备截击机。它所使用的武器有：Mk 80 系列常规炸弹、AGM-65 小牛空地导弹，LAU-10 和马特拉无制导火箭、GBU-12 激光制导炸弹。在新加坡购入大量更先进的 F-16C/D 后，超级天鹰将逐渐退役。
A—4有五大改型:
A—4A 旧称A4D—1，暂装J65—W—4型喷气发动机，有3个外挂架，带3个副油箱时总携油量5950升，或外挂2300千克攻击武器（含950千克重的战术核炸弹、常规炸弹、燃烧弹、小斗犬空对地导弹、火箭发射巢、Mk.11型机炮吊舱、鱼雷或水雷等）。
A—4B 改装推力3500千克的J65—W—4型喷气发动机，改装双重液压控制系统，一点式加油口、空中加油杆、新式仪表板并加强了后机身，从1957年开始，A型停产，全部改产B型。
A—4C 试飞于1959年，加装地形障碍回避和射击瞄准雷达，机头延长，成为有限全天候攻击机。同时，机上自动驾驶仪、低空用弹射救生椅、氧气系统及座舱内布局也全面更新，成为“面目一新”的改型，总重增至7850千克，产量居各改型之最，是60年代美国海军及海军陆战队的主力攻击机。
A—4E（相当于A4D—5） 改装J52—P—6A喷气发动机，推力3855千克，全机外挂架增至5个，总挂弹量达3720千克，总重11000千克。1963年12停产，各型A—4总产量超过1500架。1965年，公司自行研制出双座教练机TA—4E，机头延伸0.71米。
由于越南战争飞机消耗较大和A—4E大受欢迎，公司奉命再次解冻生产线，于是又改装了电子器材和发动机均获改进的A—4F。
A—4除使用于越南战争，参加过空袭北越的战斗外，还参加过多次中东战争，是局部战争中海、空军战术攻击机中的杰出型号。A—4还有幸成为美国海军“蓝色天使”空中特技队的专用表演机。此外阿根廷在1982年马岛冲突中，用A—4创下了老式攻击机击沉英国“考文垂”号现代化驱逐舰的战例。
A—4的优点是设计轻巧，甲板上使用灵活（机翼无须折叠也能进入升降电梯），飞行性能好（M为0.9），挂上空对空导弹也能充当战斗机角色（如在反潜航母上即是），造价低。
缺点是因机体小巧导致挂弹少，油量不适应远距出击，全天候能力欠缺，恶天候时着舰困难等。但A—4仍成为世界攻击机中的名牌，直到90年代，一些第三世界国家仍在对它进行不断改进。
A—4除美军使用外，还出口沙特阿拉伯、以色列、阿根廷、泰国、澳大利亚等8企图家，总产量2966架。
